Засуха в начале 1920-х годов вызвала сильнейший голод. Это бедствие занимает одно из первых мест в ряду самых ужасных катастроф по количеству жертв не только самой засухи, но и сопутствующих обстоятельств.

Летом 1921 года сильная засуха поразила юг Украины и низовья Волги. Самая длинная река в Европе, Волга, берет начало на возвышенности к северо-западу от Москвы, течет в юго-восточном направлении и впадает в Каспийское море. Украина находится к югу от России, и часть ее расположена на побережье Черного моря. С 1918 по 1922 год Украина являлась независимой республикой, и ее экономика зависела от объемов производимого зерна.
Засуха — период, когда продолжительное время осадков выпадает меньше средней нормы. В России весна 1921 года была относительно теплой. Об этом можно судить на основании данных о средней температуре Балтийского моря в период с ноября по март, которая равнялась примерно —4 С. Это на 7 С выше, чем в 1917 году, когда все Балтийское море было покрыто льдом. Лето на Украине обычно жаркое, но в 1921 году оно оказалось на редкость засушливым. Остальная Европа также страдала от засухи. С сентября 1920 по август 1921 года в Нидерландах выпало всего 370 мм осадков, а в Англии длившаяся 100 дней засуха закончилась 26 июня 1921 года.

Длительные засухи в Индии в середине 60-х годов прошлого столетия породили страшный голод. На протяжении десятилетий нам продолжали рисовать идиллическую картину страны, почти уничтоженной страшной нищетой и нуждой, несмотря на ее уверенное развитие в последние годы.

Индии не раз приходилось переживать времена страшных засух. Сельское хозяйство страны в значительной степени зависит от количества осадков, выпадающих в период юго-западного муссона, дующего с июня по сентябрь. До 74% годовых осадков приходится именно на эти месяцы. Стоит только выпасть меньшему количеству осадков, как проблема тут же дает о себе знать. Со времен, когда Индия стала колонией Британии, ситуация лишь обострилась: под сельскохозяйственные плантации были вырублены огромные лесные массивы. Раньше леса были местами сбора дождевой воды, создавая подземные резервуары, до которых можно было добраться, копая колодцы. Однако спустя столетия большая часть лесов исчезла, и теперь приходится искать воду на большой глубине.

В ряду катастроф, пережитых Индией, повторяющейся бедой был голод. Один из таких периодов во время Второй мировой войны оставил менее заметный отпечаток в нашей памяти, хотя в восточные районы региона он принес опустошение.

Начиная со средних веков голод периодически угрожал Индии вследствие засухи или неурожаев. До 1947 года, когда завершилась эпоха британского колониального правления, в стране 30-40 раз свирепствовал голод. Самая драматичная ситуация отмечалась в 1770 году, спустя несколько лет после установления британского владычества, тогда, по приблизительным подсчетам, от голода, вызванного засухой, в Бенгалии (ныне Бангладеш) умерло 10 млн человек — треть населения в то время. Колонисты оказались не готовы к борьбе с голодом в таких масштабах.

В 1920 году засуха и последовавший за ней голод унесли огромное число жизней в северных провинциях Китая. И случай этот был не первый.

Кажется, что стихийные бедствия преследуют Китай почти постоянно. За последние 2000 лет там произошло 1092 сильных наводнения, и 1056 раз стране угрожал голод из-за засухи, а это значит, что ежегодно где-либо в Китае или случается сильное наводнение, или отмечается период жестокой засухи.

Последствия таких бедствий часто бывают крупномасштабными, что частично обусловлено размерами страны и ее огромным населением. Например, катастрофическая засуха в период с 1876 по 1879 годы практически свела к нулю производство сельскохозяйственной продукции в 9 провинциях на площади 1 млн км2. Эта катастрофа стоила жизни 9 млн человек. Через 30 лет обилие выпавших осадков в 1907 году привело к гибели урожая, и в результате разразившегося голода примерное число жертв составило 20 млн.