Этот ураган, которому была присвоена 2-я категория, прошелся по территории в 712 000 км2 и стал одним из самых сильных в регионе за последние несколько десятилетий.
Ураганы, появляющиеся в Атлантическом океане, обычно доходят до Карибского архипелага и довольно часто обрушиваются с невероятной силой на южную часть США, особенно на штаты Флорида и Алабама. Тем не менее один из ураганов 2003 года прошел в стороне от Карибских островов и появился в северной части США. Такого не наблюдалось с 1999 года. Имя этому урагану «Изабель».
Необычный шторм
Появление в 2003 году урагана «Изабель» стало сюрпризом для жителей северной части Соединенных Штатов. Последним штормом такого типа, обрушившимся на северное побережье США, был шторм «Флойд». Ущерб от него составил 4 млрд долл., погибли 56 человек. В первых числах сентября метеорологи США и их канадские коллеги предупредили о возникновении шторма в северной части Атлантического океана. В сложившихся условиях он мог обрушиться на обе эти страны. На протяжении нескольких дней шло дальнейшее формирование области низкого давления, и, наконец, возник ураган. Уже к 14 сентября стало очевидно, что этот ураган, названый впоследствии «Изабель», станет одним из сильнейших за последние несколько лет. Согласно прогнозам, 16 сентября ураган должен был приблизиться уже к Кейп Хаттерас. Оттуда он мог бы нанести удар по Северной Каролине и, не доходя до города Чезапик Бей, разделяющего штат Вирджиния и Мэриленд, повернуть к столице страны — Вашингтону. В какой-то момент шторм утих, и эксперты решили, что он повернет в сторону Буффало, Нью-Йорка и Великих Озер, превратившись в более слабый тропический шторм. Но ураган словно сделал передышку перед длинным путешествием.
Еще не дойдя до американского берега, ураган внезапно набрал силу: скорость ветра достигала 260 км/час. В результате над местностью, площадью 712 000 км2, в два раза превышающей размер штата Техас, образовалась завеса дождя. В результате урагану была присвоена 5-я — максимальная категория по шкале Саффира-Симпсона. Получив эти сведения, местные власти начали готовиться к приближающейся катастрофе. Из опасной зоны были эвакуированы военные самолеты и суда, а солдаты остались для оказания необходимой помощи в условиях чрезвычайных ситуаций, которые могли возникнуть во время урагана.
К 15 сентября эвакуировали всех жителей с небольших островов Аутер Банкс в Северной Каролине. В этот же день губернатор штата Вирджиния объявил чрезвычайное положение. На северо-востоке США люди делали запасы еды и укрепляли дома, чтобы защититься от надвигающегося урагана.
В госпитали были доставлены дополнительные генераторы электроэнергии, медицинские препараты. За несколько дней до ожидаемого прихода урагана «Изабель» школы и коммерческие учреждения в Северной Каролине, Вирджинии, Мэриленде и некоторых других штатах прервали работу и готовились отразить атаку стихии. В Вашингтоне прекратили свою деятельность практически все федеральные государственные учреждения, остались только ключевые службы. Столь серьезные меры предосторожности были приняты в первый раз. За много часов до прибытия урагана «Изабель» улицы столицы США опустели.
В итоге ураган достиг американской территории в середине дня 18 сентября, к тому времени ему была присвоена 2-я категория: скорость ветра достигала 150 км/час. Ураган продвигался точно по тому маршруту, который и предсказывали эксперты, но, к счастью, оказался даже слабее, чем предполагалось. Серьезный ущерб он нанес только в самом начале своего пути — скорость выпадения осадков составляла 150-250 мм/час. Больше всего пострадала Вирджиния, где катастрофические последствия были вполне сравнимы с ураганом 1972 года.
По следам урагана «Изабель»
18 и 19 сентября ураган «Изабель» прошелся по территории США и около двух часов дня 19 сентября уже повернул на север. Все это время он постепенно терял свою силу, пока не превратился в тропическую область низкого давления, а затем и вовсе пропал. Но по пути,
над Онтарио и близлежащими районами, он пролился сильнейшим дождем. За эти два дня
был отменено более 5700 авиарейсов во всей западной части США со всеми вытекающими
отсюда последствиями. Движение электропоездов было прервано даже на более длительный
срок, поскольку железнодорожное полотно было повреждено и потребовались ремонтные работы.
Пострадали все районы — Южная Каролина, центральная часть Онтарио, долины рек Огайо и Хадсон. В итоге здесь без электричества остались более 4,5 млн человек. Более половины всех городов штата Мэриленд погрузились во тьму, такая же ситуация сложилась и в штате Вирджиния. И это не говоря уже о разрушенных автодорогах. Движение было парализовано на несколько недель. За два беспокойных дня в северо-восточной части США погибли 50 человек. Материальный ущерб составил 3,5 млрд долл. Сразу же после катастрофы заработали программы помощи пострадавшим от урагана.
В результате необычных метеорологических явлений, создавшихся после ухода урагана «Изабель», возникло несколько торнадо, в частности в Нью-Джерси, что оказалось для властей еще большей проблемой, чем сам ураган.