Виновниками наводнения в «черный вторник» в столице Боливии Ла-Пасе стали и правительство, и сами горожане. Дренажные канавы и водостоки были засорены, а районы, которые должны были по плану оставаться ненаселенными, оказались застроены.

Погода 19 февраля 2002 года в Ла-Пасе была очень плохой: шли проливные дожди, сопровождающиеся градом и грозами. Всего за один час выпало 39,4 мм осадков — рекордное количество за всю историю города. В результате сильного дождя реки Чокуеяпу и Ирпави вышли из берегов.

Из-за своего географического положения город Ла-Пас очень уязвим для наводнений. Он расположен в горной долине Анд на высоте 3600 м над уровнем моря. Высота же окружающих его гор свыше 6400 м над уровнем моря. Земля вокруг каменистая и сухая, плохо впитывает воду, поэтому любая скапливающаяся на поверхности вода ищет кратчайший путь вниз. Даже несмотря на то, что жителям Боливии не привыкать к частым дождям, да и ледяной шторм с градом в горных цепях Анд не редкость, события того злополучного дня, который впоследствии был назван «черным вторником», невозможно было сравнить с предыдущими катастрофами.
Потоки воды, спускавшиеся по улицам города, представляли собой настоящие бурные реки. Вода сносила все на своем пути: срывала дорожное покрытие, несла булыжники мостовой, уличные фонари, деревья, машины, людей. Жители пытались спрятаться, найти убежище в собственных домах, забираясь на верхние этажи или крыши зданий. За пределами города бушевал град, который сам по себе принес немало разрушений. Погиб урожай, а в небольшом городке Капинота к югу от Ла-Паса — все поголовье крупного рогатого скота. Когда шторм был уже в самом разгаре, высота засыпавшего землю града превышала 10 см.

Сильнее других пострадали бедняки
Основные потери выпали на долю малообеспеченных жителей города. Самодельные домишки со слабым фундаментом не могли выдержать напора воды. Было разрушено более 2000 уличных магазинчиков и ларьков. Сильно пострадал крупнейший склад города на Плаза Юджино, где хранили свои товары 246 торговцев и лавочников.

Продавщица сладостей Йоланда Леон в тот день, к счастью, оставила детей дома. Обычно она брала всех пятерых с собой, но в тот день у нее было плохое предчувствие. Они стояли со своей подругой и коллегой Филоменой на своем обычном месте на Авенида Измаил, когда внезапно начался страшный град. Обе женщины бросились к укрытию под навес. Постепенно улица стала заполняться водой, которая поднималась все выше. Спасение можно было искать лишь на противоположной стороне улицы, на возвышении, но, чтобы попасть туда, нужно было пересечь несущийся с огромной скоростью поток. Они решили рискнуть. Ледяная вода сбила их с ног, но находящийся поблизости человек протянул Йоланде руку и помог ей выбраться на безопасный участок земли. А Филомену она больше никогда не увидела.

Елена Тикона Агилар проживала со своей дочерью, сыном и семью внуками в небольшом глиняном домике на берегу реки. Когда начался шторм, вода из реки достигла их дома буквально за несколько минут. Ее дочь Жюстина среагировала незамедлительно: собрала всех детей и отправила их на более высокое место.

Но Елена решила задержаться в доме немного, спасти кое-какие нужные вещи. Пока она собирала все необходимое, стены дома обрушились под напором воды. Елена удержалась за обломок деревяшки. Ее сын Хернан бросил садовый шланг, за который она смогла ухватиться. Вода все прибывала. При помощи Жюстины и нескольких соседей Елене удалось выбраться на безопасное место. К тому моменту весь дом уже был под водой.

Оперативные действия горожан, полицейских и пожарных спасли жизни многих людей. Быстро поступила необходимая помощь от государства и других стран. Более пятисот оставшихся без крова людей были размещены на стадионе Колизео Черрадо. Неделю спустя после наводнения они все еще оставались там, в той же одежде, в которой их застала катастрофа, без достаточного количества пищи и воды. По свидетельствам очевидцев, мигранты из разных частей страны пытались воспользоваться ситуацией и зарегистрироваться в качестве пострадавших, чтобы получить еду и одежду, предназначенную другим.

Критика
Яростной критике после наводнения подверглись власти Ла-Паса. Ученые и экологи утверждали, что на протяжении многих лет огромные участки земли, предназначенные для сельскохозяйственных нужд, нелегально застраивались. Именно они и могли бы спасти город: они должны были впитать в себя основную массу воды. Кроме того, указывалось на то, что вокруг Ла-Паса слишком мало дренажных каналов для вывода канализационных отходов. В дополнение отмечалось, что на улицах города тротуары слишком низкие по сравнению с проезжей частью. По мнению экспертов, разница в высоте между проезжей частью и тротуаром не должна быть меньше 25 см, для того чтобы вода могла свободно стекать, но современные методы укладки асфальта и ремонта дорог в некоторых местах привели к тому, что разница достигала всего лишь 5 см. Однако критике подверглись не только власти. Вина жителей города состояла в том, что они завалили улицы города мусором, поэтому водостоки оказались полностью засорены. Вдобавок их обвинили в незаконной вырубке деревьев.

Но, несмотря ни на что, из произошедшей катастрофы не были извлечены все необходимые уроки. Всего годом позже, 22 января 2003 года, на город обрушилась еще одна сильная гроза, за которой последовало наводнение. Погибло всего три человека, но этого оказалось достаточно, чтобы власти распорядились разобрать завалы мусора на улицах города и прочистить сточные протоки.

В 2006 году Боливия снова пострадала от наводнения. Погибли двадцать человек. Залитыми водой оказались, по оценкам специалистов, около 100 000 гектаров сельскохозяйственных земель, страну охватил голод, 34 000 семей остались без крова.