Согласно печальной статистике, полученной властями страны, под лавиной камней и оползнями зимой 1999 года на севере Венесуэлы погибло 30 000 человек, ранено 20 000, тысячи людей остались без крова, 100 000 домов были стерты с лица земли.

Оползни смыли все ветхие дома и лачуги вокруг города Каракас. Прибрежные районы севернее от столицы Венесуэлы Каракаса оказались завалены камнями, гигантскими валунами, речной грязью и илом, принесенными лавиной с горного массива Эль-Авила, который отделяет Каракас от Карибского моря. Причиной неожиданного схода лавин 15 и 16 декабря 1999 года стал сильный ливень, обрушившийся на горные вершины. Осколки расшатавшихся и обвалившихся камней и валунов покатились вниз со страшной скоростью. Неудивительно, ведь объем выпавших за две недели в горах Венесуэлы осадков в 24 раза превысил месячную норму. Потоки грязи, камней и обломков смывали на своем пути все: дома, деревья, машины, спешащих вниз с гор людей. Потоки остановились только смешавшись с водами Карибского моря. На фотографиях, полученных со спутника, хорошо прослеживается весь путь оползня.
Города-призраки
Сильнее других пострадал северный штат Варгас. Там погибли 20 000 человек, было разрушено 20 000 жилых домов. Оползень не миновал ни аэропорт, ни порт. Под толшей грязи оказался весь университетский городок. Многие строения уже не подлежали восстановлению. Другие штаты, расположенные западнее — Фалькон, Зулиа и Яраку, — тоже понесли немалые потери.

Курортное местечко Карабалледа, что расположено севернее Каракаса, как и многие другие прибрежные поселения, превратился в город-призрак. Огромные валуны размером с автомобиль на большой скорости катились с гор, снося на своем пути все строения. Люди гибли под обломками и тонули в потоках грязи и ила.

В столице потери были не так велики: погибли 40 человек, разрушено было 1500 домов, повреждено еше 4500 строений. В основном это ветхие постройки в окрестностях Каракаса, разместившиеся на выступах горного массива Эль-Авила. Именно эти хрупкие лачуги, которые никак не могли противостоять камням, и приняли на себя основной удар стихии. В штате Миранда на востоке от Каракаса прорвало плотину. Не работали почти все аэропорты. 300 000 гектаров пригодной для сельского хозяйства земли было потеряно. Сильно пострадал туристический и рыбный бизнес страны. По расчетам экономистов, ущерб составил два процента валового национального продукта страны.

Миграция
Помощь и займы предложили Венесуэле многие страны, однако она не всегда и не совсем вовремя доходила до пострадавших в катастрофе людей. Власти страны преуменьшили реальные последствия бедствия и в действительности были больше обеспокоены результатами происходившего в это время референдума, на котором решалась судьба новой конституции страны. Но президент Венесуэлы Уго Чавес, который к моменту катастрофы уже год как занимал свой пост и наибольшую популярность имел именно у бедных слоев населения, все же совершил ряд поездок по стране, чтобы поднять дух сограждан.

В первую неделю после оползней в безопасные места было эвакуировано более 130 000 человек, тем не менее спустя шесть месяцев многие оставшиеся без крыши над головой еще продолжали жить в палатках или во временных убежищах (школах, спортивных центрах или военных лагерях).

Политики утверждали, что причиной такого большого количества жертв стала быстрая и бессистемная застройка в пригородных районах на склонах Эль-Авилы. Правительство Чавеса решило предотвратить повторное возведение трущоб и сразу же после катастрофы стало реализовывать существующий еще в проекте план миграции населения на юг. Эта идея не пользовалась популярностью у венесуэльцев, три четверти которых живет за чертой уровня бедности.

Ла-Нинья
Выпадение в 1999 году обильных осадков связывается с таким природным феноменом, как Ла-Нинья. В этот период средняя температура воды Тихого океана в восточном и центральном его районах понижается вследствие подводных течений и активности пассатов.

Ла-Нинья — это прямая противоположность чаще встречающегося природного феномена Эль-Ниньо. Разница между ними заключается в том, что Эль-Ниньо и Ла-Нинья — лишь крайние стадии его развития. Эль-Ниньо характеризуется повышением температуры воды в океане, пик которого приходится на Рождество. Ла-Нинья, наоборот, вызывает понижение температур.

Но для большинства венесуэльцев постигшее их страну несчастье не поддавалось никакому объяснению. В их понимании оползни — это кара Божья.

В соответствии с наиболее распространенными идеями грех венесуэльцев в том, что они позволили политикам, чьи взгляды и поступки противоречат позиции католической церкви, выступать против принятия новой конституции.