Урагану, двигавшемуся со скоростью 198,84 км/час, была присвоена 5 - максимальная - категория по 5-балльной шкале Саффира-Симпсона; такой силы не достигал еще ни один ураган.

Самый обычный ураган
Для Центральной Америки ураганы — это заезжие гости. Неистовые ветра, возникающие далеко в океане и продвигающиеся со скоростью свыше 110 км/час, являются важной частью системы циркуляции воздуха: они перемещают теплый воздух от районов экватора к более высоким широтам. Хотя на самом деле жители Центральной Америки хорошо знакомы с таким явлением, как ураган. Само слово родом из одной из древнейший культуры этого региона — майя. Хураканом называли бога бури, который дул на неспокойные воды, и таким образом появилась Земля. Несмотря на эти весьма древние знания об ураганах, избегать разрушительных последствий этих катастроф до сих пор не удается.

В 1998 году ураган «Митч» приобрел невиданную силу. Насколько позволяет судить статистика, время с 1994 по 1998 годы стало сезоном, изобилующим ураганами. После ухода метеорологического феномена Эль-Нииьо, частота появления в Атлантике этих природных катаклизмов пошла на убыль. Но только до 1998 года — десяти ураганов и пяти тропических штормов. В 1998 году первый раз начиная с 1893 года на Атлантику обрушилось четыре урагана одновременно: это были «Джордж», «Иван», «Дженни» и «Карл».
21 октября над южной частью Карибов образовался тропический центр низкого давления. 24 часа спустя из него родился тропический шторм, который и был впоследствии назван метеорологами «Митч». В течение нескольких дней он вел себя спокойно, пока не сменил направление и не повернул на северо-восток, именно в этот момент он стал набирать силу. В течение 23-26 октября ветер набрал такую мощь и скорость, что урагану была присвоена 5 — максимальная — категория по шкале Саффира-Симпсона. Сила ветра нарастала от 180-290 до 320 км/час. «Митч» дольше других продержался в этой максимальной категории мощности, его также называют сильнейшим в XX веке и вторым по причиненным разрушениям после урагана 1780 года, обрушившегося на остров Мартиника. Даже сейчас мы точно не можем сказать, сколько человеческих жизней он унес. По приблизительным подсчетам, число жертв варьируется от 10 000 до 16 000 человек.

«Митч» над Центральной Америкой
27 октября ураган развернулся и пошел на Гондурас и Никарагуа, где бушевал несколько дней, немного растеряв по пути свою силу. 29 октября пролился сильнейшим дождем в Гватемале и Сальвадоре.

31 октября ураган стал покидать территорию Гватемалы и направился в Мексиканский залив, к полуострову Юкатан, и прибыл к берегам Флориды уже в виде среднего по мощности тропического шторма. Затем он продолжил свой путь на северо-запад. 9 ноября слабые остатки шторма, лишенные какой бы то ни было разрушительной силы, приблизились к Британским островам. Всю силу он растерял у берегов Гондураса, Никарагуа, Сальвадора и Гватемалы, которые были разорены и опустошены.

В Гондурасе не осталось ни пяди земли, на которой не побывал бы ураган «Митч». Погибли 5000 человек, еще 12 000 получили ранения различной степени тяжести и еще 8000 пропали без вести. В стране наблюдалась острая нехватка продуктов питания, медицинских препаратов и, как обычно бывает в подобных ситуациях, питьевой воды. Во многих городах свирепствовал голод, быстро распространились малярия,тропическая лихорадка, холера и острые респираторные заболевания. Инфраструктура страны была полностью разрушена: 70-80% дорог и мостов были стерты с лица земли, от аэропортов остались одни развалины. Города оставались залитыми водой, но попытки спасти уцелевших людей затрудняло отсутствие вертолетов и подходящего водного транспорта. Практически 70% урожая погибло: хранилища кофе были затоплены, а посевные поля уничтожены. Материальный ущерб от урагана оценивается в 1 млрд долл.

Никарагуа пострадала только в северной и северо-восточной частях. Погибли 3000 человек, пострадало от стихии в среднем 20% населения страны. Из-за сильных дождей 30 октября вулканическое озеро Касита переполнилось, и расположенные рядом деревни были залиты потоками грязи. Погибли еще 2000 человек. В некоторых местах людям приходилось дожидаться полного высыхания грязи, чтобы иметь возможность передвигаться. Как и Гондурас, Никарагуа испытывала острую нехватку питьевой воды, и в пострадавших регионах быстро распространялись болезни. Запасов еды не хватало, урожай был полностью уничтожен. Более 700000 человек лишились крова.

Сальвадор и Гватемала пострадали гораздо меньше. В Сальвадоре погибли 374 человека, 60 000 человек были эвакуированы из-за дождей. Пропала большая часть урожая кофе, зерновых и сахарного тростника, но удалось сохранить все-таки достаточно много по сравнению с соседними странами.

К сожалению, ураган «Митч» был обнаружен не сразу, несмотря на все доступные технические ресурсы. Многие метеорологи были просто удивлены его мощью. Следует, однако, подчеркнуть, что не только сила ветра сыграла свою роль в разрушительных последствиях, но и полная неприспособленность инфраструктуры перечисленных стран к подобного рода стихийным бедствиям.

Помощь пострадавшим
Международные организации по оказанию помощи уже в первые часы после урагана старались доставить продукты питания, чистую питьевую воду и медикаменты. В Гондурас прибыл даже экс-президент США Джордж Буш с грузом гуманитарной помощи. Правительства США, Мексики, Великобритании, Испании, России и других стран направили финансовые средства для восстановления пострадавших городов и сел.