Как по продолжительности - 200 дней, так и по оказавшейся под водой территории - десятки тысяч квадратных километров это бедствие стало беспрецедентным.

Среди подобных природных явлений Великое наводнение 1993 года стало одним из самых разрушительных на территории Соединенных Штатов. Его превзошло лишь Великое наводнение 1927 года в бассейне Миссисипи. Однако по ряду особенностей удар стихии 1993 тода стал рекордным по сравнению с 1927 годом, если учитывать экономический ущерб и количество людей, вывезенных с пострадавших территорий. События тех месяцев запомнились многим жителям Среднего Запада Соединенных Штатов.

Чрезвычайные обстоятельства
Река Миссисипи, несущая свои воды по территории Соединенных Штатов, является одной из самых длинных и мощных рек мира. Если к тому же принять во внимание довольно значительный климатический диапазон на территории страны и различные метеорологические явления, то станет понятно, что предсказать поведение этой, как, впрочем, и других рек, весьма нелегко. Этот случай не стал исключением.
В 1889, 1916 и 1927 годах на территории страны произошло несколько наводнений, имевших довольно печальные последствия. То, что было названо Великим наводнением 1993 года, стало самым большим наводнением за последние 70 лет наряду с тем, что было вызвано ураганом «Катрина» в 2005 году. Что касается бедствия 1993 года, оно поразило штаты Айова, Северная Дакота, Южная Дакота, Канзас, Небраска, Висконсин, Иллинойс, Миннесота и Миссури. Наводнение, разыгравшееся с июня по август, было вызвано целым рядом обстоятельств. Например, осадки, выпавшие на территории Северной Дакоты, Канзаса и Айовы, были явно аномальными, превышая средний зафиксированный уровень на 150%. Русла рек не могли вместить такого количества воды, выпавших в виде непрекращающегося проливного дождя на территории этих штатов. В то же время почва, уже пропитанная влагой, из-за установившейся прохладной погоды поглощала гораздо меньше воды, чем обычно. Невпитавшиеся осадки, попадая в реки, вызывали резкий подъем уровня воды. И наконец, еще одна причина, явившаяся результатом деятельности людей: осушение прилегающих к рекам территорий, попытка изменить русло рек, возведение дамб — все это стало инструментом влияния человека на естественное развитие природы.

Непрекращающиеся дожди были вызваны необычными метеорологическими условиями. Теплые воздушные потоки со стороны Мексиканского залива и сухой воздух из Канады встретились над территорией Среднего Запада. Когда к ним добавился еще ряд природных факторов, образовался фронт высокого давления, зависший над штатами на два месяца. В течение всего этого времени шел непрерывный дождь, и это несмотря на то что земля и реки больше уже не могли ни впитывать, ни отводить получаемую ими в избытке воду.

В начале августа реки начали выходить из берегов. Уровень воды в Миссисипи и Миссури недалеко от Сент-Луиса превышал допустимый уровень около 150 дней. Вскоре все крупные реки Среднего Запада — Миссури, Канзас, Иллинойс, Де-Мойн и Висконсин, к несчастью жителей штатов, вышли из берегов. Около 18 000 км2 оказались полностью под водой. Размер причиненного ущерба был ошеломляющим. Были серьезно повреждены 9300 км водозащитных сооружений.

Трагические последствия
Наводнение унесло 50 человеческих жизней, более 30 000 жителей штатов пришлось эвакуировать. Из 56 000 зданий — 10 000 были полностью разрушены. Сумма материального ущерба составила около 15 млрд долл. Например, в городе Де-Мойн штата Айова вода разрушила водоочистное сооружение, лишив жителей питьевой воды в разгар лета на 20 дней. Грязная вода, бежавшая из водопроводных кранов и фонтанов как в черте города, так и в пригородах, могла в любую минуту стать причиной эпидемии. Разливы рек уничтожили огромное количество сельскохозяйственных угодий, причинив частным владельцам огромный ущерб, независимо от вида деятельности: хранение или выращивание зерновых, содержание амбаров или домашнего скота и т.д. Пострадали урожаи, что вызвало резкий взлет цен на ряд зерновых, таких как кукуруза, которая является важнейшим компонентом диетического питания людей.

Увеличение уровня воды в Миссисипи не прошло бесследно для экономики и промышленности тех штатов, через которые она протекает. Перевозку грузов по реке, являющейся важной водной магистралью, пришлось прервать на недели, а ведь на речных баржах и паромах перевозится 20% угля страны, треть запасов нефти и половина экспортируемого зерна. Экономисты престижных университетов сумели подсчитать, что в результате нарушения речного грузооборота суточные потери составили миллион долларов — тяжелая ноша для любой экономики. Нехватку угля ощутили не только электростанции, ее почувствовали города и промышленность всей страны. Автомобильные трассы и железная дорога в остававшихся под водой штатах на месяцы оказались недоступны для проезда. Причиненный ущерб превысил 500 млн долл.

Чего нельзя измерить, так это страдания тысяч людей, потерявших свои дома. Многие из них больше не вернулись назад: отчаявшиеся и сломленные тем, что им пришлось пережить, они были вынужденные перебраться в другие районы страны.

Наводнение 1993 года вышло за рамки аномальных явлений даже по американским стандартам: как по продолжительнос¬ти — более 200 дней, так и по своему размаху: под водой оказались девять штатов и десятки тысяч квадратных километров.