Основной удар землетрясения пришелся на Мехико-Сити, особенно досталось его деловому центру и жилым кварталам, невероятно быстро построенным в течение последних 40 лет.

Если бы специалистов различных областей спросили, какой мегаполис на планете может стать жертвой мощнейшей природной катастрофы, большинство, не задумываясь, назвали бы Мехико. Помимо серьезных экологических проблем — уровень загрязнения воздуха в этом регионе превысил все допустимые пределы, — этому городу, как и Лос-Анджелесу, постоянно угрожают землетрясения.

Необдуманный риск?
На протяжении последних десятилетий Мехико превратился в один из наиболее густонаселенных беспорядочно разросшихся городов с населением свыше 18 млн человек. Поэтому не имеет смысла говорить о том, что любое бедствие может повлечь за собой огромное количество человеческих жертв.
Высокая степень уязвимости города перед землетрясениями может быть объяснена его нижним слоем — подпочвой: под этими огромными массами находится озеро, которое осушили прибывшие в Мексику испанские конкистадоры. Именно оно вызвало разжижение почв, следствием которого явилась неустойчивость зданий: достаточно небольшого толчка, чтобы его эффект многократно усилился.

Мощность землетрясения 19 сентября 1985 года достигала 8,1 балла по шкале Рихтера. Более того, оно было не только очень сильным, но еще и длительным: почти три минуты. Начавшись в 7 часов 17 минут, когда большинство жителей собирались на работу или школу, оно стало полной неожиданностью. Случись оно на два часа позже, последствия могли быть значительно хуже: учреждения, банки, торговые центры, школы, университеты были бы полны людей. Следующей ночью город содрогнулся от нового подземного толчка силой 6,5 балла по шкале Рихтера. Эпицентр землетрясения находился в прибрежных горах штата Мичоакан, и его мощная волна докатилась до населенных пунктов, расположенных в 260 км. Предполагают, что она охватила территорию около 825 000 км2. Серьезно пострадали здания в Колиме, Гуерро, Мичоакан, Морелос и Веракрус. Огромные оползни и каменные лавины, сошедшие неподалеку от Джалиско и Колима, повредили дороги.

Следствием землетрясения явилось цунами, нанесшее ущерб Ласарно-Карденас и Мансэнильо. Высота волн достигала 2-3 м. Даже на территории штатов Техас, Нью-Мехико и Айдахо было замечено изменение уровня воды в колодцах и водоемах.

Уже через несколько часов после землетрясения начали критиковать федеральное правительство. Основные разрушения были в Мехико-Сити. Очень сильно пострадал его деловой центр и большая часть районов, с невероятной скоростью разросшихся в течение последних 40 лет. Жители города обвиняли политические власти в отсутствии контроля над беспорядочно ведущейся застройкой. Город рос быстрыми темпами, в результате высотные здания, как правило, производящие отличное впечатление, зачастую строились из материалов плохого качества.

Землетрясение выявило отсутствие планов застройки, а также недостатки во всей системе строительства. Статистика лгать не может: в XX веке Мехико выдержал не менее 42 землетрясений, сила которых превышала 7 баллов по шкале Рихтера. Как получилось, что жизнями миллионов людей распоряжались так безответственно? Вовремя землетрясения 1985 года было повреждено почти 3600 зданий, из них 412 разрушены до основания, в основном 8-18-этажные.

Власти попытались уклончиво ответить на вопрос о точном числе погибших. По официальным данным, их количество приблизилось к 5000, но иностранные обозреватели и общественность продолжают настаивать на цифре, близкой к 30 000. Из-за каменных обломков и покореженного металла городской центр представлял собой чудовищное зрелище. Более 50 000 человек нуждались в медицинской помощи, но врачей было слишком мало. Международная помощь прибыла достаточно быстро. На призыв о помощи первыми откликнулись страны Латинской Америки, за ними последовали Испания и Соединенные Штаты. Спустя непродолжительное время в списке государств, оказывающих помощь Мехико и его жителям, значилось уже более 40 государств. С сентября 1985 года по февраль 1986 года в аэропортах города приземлилось не менее 296 самолетов, имеющих на борту различные виды гуманитарной помощи. На протяжении нескольких последующих месяцев в Мексику были доставлены тысячи анонимных финансовых пожертвований.

Разрушенные территории посетили высокопоставленные международные деятели, включая президента Испании Фелипе Гонзалеса, первую леди Америки — Ненси Рейган, президента Перу — Алана Гарсиа.

Уроки усвоены?
Для расчистки завалов прибывала тяжелая техника, для оказания первой помощи неподалеку от разрушенных зданий и пострадавших районов разворачивались полевые госпитали. Героями операций по спасению становились обычные горожане, сумевшие вытащить из-под завалов десятки людей. Неоценимую помощь оказали специально обученные собаки, сумевшие отыскать по запаху сотни людей.

Одним из тех, кого происшедшая катастрофа затронула чрезвычайно глубоко, был известный испанский тенор Пласидо Доминго: жертвами землетрясения стали его дяди, а также двоюродные братья и сестры. Надеясь спасти своих родственников, он работал бок о бок с бригадами по спасению, но, к сожалению, живыми никого не удалось обнаружить. Позже он дал несколько благотворительных концертов, все сборы от которых пошли на оказание помощи жертвам катастрофы.