Восстановленный город является вдохновляющим примером трудового порыва, охватившего Китай.

Из всех стран мира Китай, очевидно, подвержен наибольшему риску пострадать от землетрясений. Уязвимость страны перед стихийными бедствиями объясняется движением двух плит тектонического происхождения, отодвигающихся друг от друга: Индийской плиты, отвечающей за формирование Гималаев и движущейся в северо-восточном направлении, а также Тихоокеанской плиты, продвигающейся на запад и постепенно уходящей под Евроазиатскую плиту.

Поэтому сейсмология в Китае имеет давнюю историю. Но, несмотря на имевшуюся в 1970-х годах современную систему предупреждения, землетрясение в Танынане (промышленном центре), находящемся в 149 км юго-восточнее Бейцзина (Пекина), для многих явилось полной неожиданностью. Во-первых, по мнению ученых, Таньшань находился вне зоны высокого риска, и этому заключению в то время придавался статус научного знания. Во-вторых, не сработала должным образом система предупреждения.
Подземные выработки
Землетрясение силой 7,8 балла по шкале Рихтера произошло 28 июля 1976 года в 03 часа 40 минут. В городе Таньшань с населением 1,6 млн человек в это время почти все спали. Многие погибли сразу же, раздавленные каменными глыбами обрушившихся зданий. Таньшань был важным центром горнодобывающей промышленности. Подземные шахты как на территории города, так и вокруг него лишь спровоцировали еще большие разрушения.

В течение первых нескольких часов ни о каких попытках оказания действенной помощи не могло быть и речи. Это стало возможным только с наступлением рассвета. Огромной проблемой стал доступ в город: все дороги, за исключением одной, оказались перекрыты. К сожалению, на этом несчастья не закончились: через 15 часов после первого толчка последовал второй, невероятно мощный афтершок силой 7,1 балла, похоронивший под обломками рабочих по расчистке завалов и тех, кто оказался в ловушке, оставшись в живых после первого толчка.

Груды тел
Тела погибших укладывали штабелями, а затем быстро закапывали. Но из-за спешки, с которой велись захоронения, в последующие годы время от времени возникала проблема: во время сильных дождей из земли появлялись фрагменты человеческих тел, которые требовалось быстро перезахоронить. Позже китайские власти официально объявили о 250 000 погибших, хотя многие придерживаются мнения, что это цифра гораздо выше — около 500 000. Для ведения спасательных работ было набрано 100 000 человек, в их число вошли как военные, так и добровольцы. По всей стране звучал призыв об оказании материальной помощи.

Волна разрушений прокатилась не только по территории Таньшаня. В провинции Хэбэй пострадало несколько районов, порт Тяньцзин, расположенный в 100 км юго-западнее Таншаня, тоже был вынужден подсчитывать убытки. Толчки ощущались и на территории Бейцзина (Пекина). Многие люди еще длительное время были вынуждены ночевать в палатках из-за опасности обрушения зданий.

В то время система оповещения имела четыре категории: от заблаговременной тревоги до внезапно возникшей угрозы. Как правило, население ставилось в известность только в последнем случае. Летом 1976 года результаты сейсмологических исследований указывали на потенциальную возможность землетрясения, но тогда ни у кого не возникло ощущения нависшей угрозы. Информация была разослана в региональные и местные органы власти. Дальнейшие исследования показали, что половина населения Таншаня все-таки знала о предупреждении, которое было разнесено молвой. Однако люди не отнеслись к нему серьезно по той лишь причине, что оно исходило не от властей.

Борьба за власть
За пределами Китая в течение длительного времени никто не знал ни о самом землетрясении, ни о его последствиях. Информация о страшном бедствии просочилась через дипломатов и корреспондентов в Бейцзине. Но власти закрыли доступ иностранцам в пострадавшие районы, а также отказались от всех видов предлагаемой им помощи. Более того, время землетрясения совпало с началом борьбы за власть в высшем китайском руководстве. Председатель Мао Цзедун серьезно болел, по этой причине реальная власть была сосредоточена в руках четырех лидеров коммунистической партии, включая жену Мао Цзедуна. Однако среди членов высшего эшелона власти зрело недовольство политикой «Банды четырех», — как их позже окрестили. Мао скончался 9 сентября 1976 года. Его официальным преемником стал Хуа Тофен, который оказался на этом посту благодаря властной личности — Дэн Сяопину, арестовавшему «Банду четырех» и приговорившему их к смерти сразу после кончины Мао. Хуа Тофен в рамках правительственного визита посетил Таншань 4 августа.

Восстановление города началось сразу после землетрясения и было закончено в короткие сроки. Примером для сравнения может служить следующее: после землетрясения 1906 года на восстановление Сан-Франциско ушло 30 лет. Таншань был восстановлен за 10 лет. На сегодняшний день город, насчитывающий 7 млн жителей, является одним из самых процветающих городов Китая. Кроме того, он получил награду «Мужественный город Китая». В центре города жертвам землетрясения был установлен монумент.