Теория о том, что количество выпавшего в этом районе снега может вызвать землетрясение, каждый день находит новых сторонников.

Япония является одной из стран, чаще других страдающих от землетрясений. Ее население научилось жить с ощущением постоянной угрозы, хотя это весьма нелегко. Благодаря этому опыту уровень профилактических мер и степень готовности населения к землетрясениям очень высоки, хотя это, конечно, не спасает японские города от разрушений.

Явление, о котором следует помнить
Ниигата — одна из префектур самого большого острова японского архипелага — Хонсю. Город Ниигата не только расположен в префектуре с тем же названием, он еще играет важную роль в жизни экономически развитого района, получившего немалую известность благодаря Синкансэн — сверхскоростному пассажирскому экспрессу.
Ниигата и близлежащие к ней префектуры находятся в районе высокой геологической активности. В результате компрессии плит, происходящей в западно-восточном направлении, в зоне разломов происходят подвижки, которые ощущаются на довольно больших от Ниигаты расстояниях, например в Тюбу. В происходящих землетрясениях во времена самураев японцы винили своих богов. Все, что происходило на поверхности Земли, являлось следствием подземных битв между Кашимой — защитником Земли и Намацу, воинственной огромной каракатицей. Довольно часто подземные толчки считались наказанием, ниспосланным богами всем живым существам.

Если отрешиться от этого удивительного и таинственного объяснения, то японские геологи хорошо представляют картину того, с чем они имеют дело. Землетрясение в районе Ниигата подтверждает некое сейсмологическое явление: разжижение грунта после очень сильного толчка. Землятрясение в Ниигате и землетрясение на Аляске, произошедшие по удивительному совпадению в один и тот же год, заставили японских ученых серьезно заняться изучением этого феномена. Процесс разжижения наблюдается в том случае, когда водонасыщенные почвенные основания перестают выдерживать нагрузки, получаемые в момент сильных сейсмических колебаний. Когда подобное происходит под зданиями или строениями, это может привести не только к их серьезному разрушению, но и стать причиной обрушения.

Подземный толчок в Ниигате произошел 16 июня 1964 года. Сейсмографы зарегистрировали его магнитуду, равную 7,5 балла по шкале Рихтера. Землетрясение было зафиксировано в городах Айкава, Саката и Сендай. В зону разрушений попало девять префектур. Как следствие, восточная часть острова Авашима поднялась на 1,5 м, в то время как его западная часть осела на 1 м.

Согласно сообщениям, через несколько минут (через 10-15) после толчка на улицах Ниигаты возникла паника. На огромной скорости к важнейшему порту приближалась гигантская волна. Цунами породило волны высотой от 3 до 5 м. От их невероятно мощного удара серьезно пострадали городские портовые сооружения.

Экономический ущерб оказался значительным. В тот момент в порту находились рыболовецкие и грузовые суда, некоторые из них затонули. Из-за состояния порта уцелевшие корабли длительное время находились в бездействии. Картина разрушений была страшной: цунами не ограничилось территорией Ниигаты, оно обрушилось на Риотцу-Бей на острове Садогасима. В том месте высота волны достигала 3 м.
Оттуда цунами взяло курс на полуостров Ното, но по дороге успело потерять свою силу: высота волны уже не превышала 1-2 м. Добравшись до острова Оки, где расположена отдаленная префектура Симане, цунами уничтожило плодородные рисовые поля на беду местным жителям, в чьем рационе рис составляет большую часть.

Но на этом разрушения не закончились. Пока жители города приходили в себя от ужаса, вызванного волной, последовал еще один толчок: на этот раз здания, выдержавшие первый напор стихии, были разрушены до основания. Через три часа последовал второй, но уже менее сильный толчок, который завершил картину разрушений. В период между двумя афтер-шоками на территории города вспыхнуло несколько сильных пожаров. Причиной тому стали короткие замыкания в домах и взрыв нескольких цистерн с нефтью в порту. Город впервые столкнулся с тем, что пришлось пережить Токио в 1923 году и Кобе в 1995 году. Многие здания спасти так и не удалось.

Новое объяснение?
Землетрясение унесло жизни 28 человек, что не так и много, если учесть масштаб разрушений, вызванных совпадением того, что могло быть названо факторами катастрофы: подземный толчок, затем пожар и цунами. Более 2000 тысяч зданий оказались разрушенными, из них 290 — в результате пожара. Большая часть зданий пострадала от разрушения водоносного слоя. В одном из случаев многоквартирный жилой дом Кавагиси-то упал почти горизонтально, напомнив перевернутое домино. При этом внутренняя структура здания осталась ненарушенной. Причиной случившегося стал процесс разжижения водоносных песков. То же явление можно было наблюдать и во многих других случаях. Но, к счастью, они были спроектированы так, что могли выдерживать силу подземных толчков. И все же количество разрушенных зданий было весьма внушительным. Из-за проседания почвы под фундаментом был разрушен мост, недавно сданный в эксплуатацию. Части моста, находившиеся на мягком грунте, не выдержали сейсмической просадки, в то время как другие остались стоять, несмотря на полученные повреждения.

Через несколько лет после трагедии японские и северо-американские эксперты выдвинули теорию о том, что могло стать причиной землетрясения, подобного Ниигате: это снег. Огромное количество выпавшего той зимой в горах Японии снега стало оказывать сильное давление на поверхность земли — 1000 кг/м3.

С приходом весны снег начал таять, давление уменьшилось, в результате чего произошло землетрясение.