Волны цунами, достигавшие 70 м недалеко от Валдиз, Аляска, развив скорость в 550 км в час, обрушились на Сьюард.

Это землетрясение стало самым мощным из когда-либо зарегистрированных на территории Соединенных Штатов и вторым — в истории сейсмологии. Оно вызвало цунами такой силы, какой побережье США и Канады еще не знало. Как и подземный толчок, по разрушительной силе оно стало вторым в истории. Картина развития событий напомнила события 1960 года в Чили.

Смертельный удар
Землетрясение, потрясшее 27 марта Аляску, началось в 03 часа 36 минут в недрах Колледжифьорда, находящегося в 120 км восточнее столицы — города Анкоридж. Длительность подземных толчков составила около четырех минут. Учитывая тот факт, что в большинстве случаев сейсмические колебания не превышают нескольких секунд, разрушительная сила землетрясения становится очевидной, особенно имея в виду его магнитуду по шкале Рихтера — 9,2 балла.
Измерения с помощью шкалы Меркали дали удивительные результаты. Вышеупомянутая шкала разделена на секции, пронумерованные от I до XII. Подземный толчок в марте 1964 года был зафиксирован на отметке XI. То, что Аляска является зоной высокой сейсмической опасности, объясняется тем, что она расположена в зоне субдукции двух плит — Тихоокеанской и Северо-Американской. Подземные колебания вызвали цунами, которое пришло в районы, незадолго до этого пострадавшие от землетрясения. С различным интервалом на побережье обрушилось несколько волн. Первые докатились до берегов Британской Колумбии уже через несколько минут после прекращения подземных толчков, к счастью, их высота и сила были небольшими. Однако спустя три с половиной часа появились понастоящему гигантские волны. В ряде мест на побережье обрушилось от четырех до пяти мощных ударов, интервал между которыми составлял от 15 до 30 минут. Первая и самая маленькая волна стала предупреждением для жителей районов, которые чуть позже подверглись серьезным разрушениям: Кодьяк, Сьюард, Валдиз — на Аляске, Алберни и Порт-Алберни на острове Ванкувер. Высота волн в районе Шуп-Бей достигала 67 и 70 м недалеко от Валдиз.

Большая часть пострадавших районов оказалась во власти незначительных локальных цунами, возникших в результате прибрежных оползней. Хотя, как и в случае с волнами, обрушившимися на побережья Сьюард, их скорость не уступала основному цунами: составляла не менее 550 км/час.

Кошмар вселенского масштаба
Особые разрушения цунами вызвало на Аляске. Оно пощадило столицу, город Анкоридж, но он не выдержал подземных толчков, вызвавших сход каменных лавин, которые нанесли городу непоправимый ущерб. В городе Валдиз, расположенном в 180 км от столицы, гигантская волна вызвала сильнейшие разрушения. Она налетела в тот момент, когда на разгрузке находился контейнеровоз «S.S. Chema». Мощная волна подняла судно вверх, выбросила на причал, а затем вновь вернула в море, где оно и продолжало оставаться, несмотря на бушующую вокруг стихию. Неожиданный подъем судна унес 28 жизней.

Большая часть админиетра тивных зданий и домов, расположенных в прибрежной зоне, оказались разрушенными. С 30 минутным интервалом на город обрушились четыре волны, заставившие жителей искать спасения на возвышенностях, окружавших город со всех сторон. Несмотря на низкую температуру, люди были вынуждены провести на улице всю ночь. Ситуация в городе Сьюард практически ничем не отличалась. Обрушившиеся на прибрежную зону волны докатились до нефтеперегонного предприятия Standard Oil. В результате обрыва газо- и нефтепроводов произошла серия взрывов. Огонь быстро добрался до огромных нефтяных цистерн, которые не удавалось потушить в течение нескольких дней. Пожар унес жизни 12 человек, среди которых были пожарные, пытавшиеся локализовать пламя на месте пожара. В результате произошедшего взрыва разрушенными оказались и железнодорожная станция, и подъездные пути.

На долю острова Кадьяк, одного из важнейших рыболовецких портов на Аляске, пришлись самые мощные удары стихии. Гигантская волна обрушилась в тот момент, когда весь рыболовецкий флот стоял на якоре в бухте Святого Павла. 160 рыболовецких судов были полностью уничтожены. Некоторые из них цунами вынесло на берег с такой силой, что они врезались в склады и портовые сооружения. Некоторые здания были сорваны водой с фундаментов и, к удивлению жителей, вынесены в город. Два небольших предприятия по переработке рыбы, крабов и лосося были смыты в море.

В Канаде был полностью разрушен город Хот-Спрингз-Коув, серьезно пострадали поселки Алберни и Порт-Алберни. На Западном побережье Соединенных Штатов волны унесли жизни 17 человек, из которых большая часть погибла на побережье Калифорнии, расположенной не в одной тысяче километров от эпицентра подземных колебаний. В Кресчент-Сити жертвами цунами стали 10 человек. Высота волн, докатившихся до побережья штата, в среднем не превышала 4 м. Только в одной Калифорнии сумма материального ущерба составила 10 млн долл., при том что цифра общего ущерба от цунами выросла до 120 млн долл. Среди пострадавших оказался и штат Орегон, хотя здесь число погибших не превысило 4 человек. Волны докатились и до берегов Гавайских островов, где обошлось без серьезных разрушений благодаря ряду геологических особенностей региона и действующей системе предупреждения. И хотя на остров Хило обрушились волны высотой в 3 м, их скорость была уже небольшой. Спустя некоторое время западное побережье Японии стало свидетелем предсмертной агонии цунами. Волны, вызвавшие ужас на Аляске, не превышали здесь нескольких сантиметров. Трагедия вынудила власти Соединенных Штатов создать Центр предупреждения о цунами на Западном побережье и в штате Аляска.