Лесные пожары 2003 года уничтожили 300 000 га леса в Португалии.
На протяжении двух недель делалось все возможное, чтобы потушить 72 пожара.
Лесные пожары начались в Португалии в пик жаркого периода в Западной Европе в начале августа 2003 года и не стали неожиданностью для жителей этой страны. В Португалии много сосновых лесов и лесов пробкового дерева, которые легко воспламеняются. Но пожары в 2003 году распространялись настолько быстро и на такие большие расстояния, что службе по чрезвычайным ситуациям пришлось просить помощи за границей.
Сначала зарегистрировали несколько очагов возгорания в центре и на севере страны, которые казались не очень грозными, но из-за сочетания сухой и жаркой погоды с сильным ветром огонь стал распространяться с огромной скоростью. Уже 5 августа премьер-министр Дурао Барросо объявил в стране чрезвычайное положение и обратился к Европейскому Союзу с просьбой о помощи. К тому моменту полыхало 72 пожара, сосредоточенных в основном в центральной и северной части страны. Около 54 000 га леса уже было окутано дымом, десятки домов в небольших деревеньках сожжены дотла. Погибли уже 9 человек, среди которых оказалось несколько пожарных. Выступления Барросо вызвали шквал критики со стороны жителей городов и деревень, находящихся в эпицентре катастрофы. Они утверждали, что не один день ждали приезда пожарных служб, но их просьбы не были услышаны.
К счастью, помощь из соседних стран поступила очень быстро: в ликвидации пожаров участвовали около 3000 пожарных, 1400 солдат, было задействовано 650 специальных автомобилей, 44 воздушных средства пожаротушения.
Настоящий ад
Несколько дней пожарные отчаянно боролись с огнем, бушевавшим в сосновых лесах в округе города Семидейро (1500 жителей), который находится в 100 км от Лиссабона. Все вздохнули с облегчением, увидев в небе приближающиеся пожарные самолеты с водой, которые наконец-то смогли победить разбушевавшуюся огненную стихию.
Постепенно пожары на севере страны были взяты под контроль, но огонь продвигался к центру и югу страны. В середине августа в непосредственной близости от Лиссабона вспыхнуло два сильных пожара.
Один из них находился в 15 км на севере от Лиссабона в районе города Лур. Над всей территорией повисло огромное облако дыма, трудно было дышать, температура воздуха была рекордно высокой. Существенно ухудшилось качество атмосферного воздуха даже за границами Португалии. Выше всего содержание угарного газа в воздухе было во Франции, которая находится в сотнях километрах севернее Португалии.
Пожары добрались и до излюбленного европейцами курорта на южном побережье Португалии — Алгарве. На борьбу с огнем были брошены все силы. Огонь удалось остановить в 25 км от береговой линии, хотя жителей нескольких горных деревень все-таки пришлось эвакуировать.
К 18 августа большинство очагов пожара было локализовано. Огонь прошелся по территории в 360 000 га. Дотла сгорело 300 000 га леса и 44 000 га сельскохозяйственных угодий, 2000 построек различного назначения, погибли 18 человек, более половины из которых — пожарные. Ущерб составил примерно миллиард долларов.
Поджоги
Лесные пожары бушевали по всей Европе. Вспыхнули леса на юге Испании, были эвакуированы несколько городов и деревень. В конце июля в дыму оказалось 30 га леса во Франции, в результате погибли несколько человек. Оказалось, что во многих пострадавших от пожаров странах огонь возник не случайно. «Очень сложно бороться с пожаром, когда вокруг от рук преступников тут же загораются все новые и новые», — прокомментировал ситуацию Барросо.
По наблюдениям американских и французских экспертов, более 15% лесных пожаров возникают не случайно. Они утверждают, что причиной пожаров часто становится неблагоприятное стечение обстоятельств: непотушенная сигарета, осколки стекла на солнце, искрение проводов, перегревшаяся бензопила. Но гораздо чаще виновниками пожара становятся люди, оставляя непотушенными костры. Эксперты отмечают, что большое число пожаров, бушующих на бескрайних просторах США, в Канаде и России, часто возникают по непонятным причинам.
Тем не менее предумышленное разведение огня стало одним из основных факторов сильных лесных пожаров в Португалии. После катастрофы было арестовано свыше 50 человек. Оказалось, что некоторые из них специально поджигали лес, чтобы получить участок земли под строительство в другом месте. Выяснилось, что не обошлось и без недобросовестных пожарных, мечтающих о славе и дополнительных заработках.