В 2002 году в США сгорело более 248 000 гектаров леса. Реакция федеральных властей поистине достойна подражания.

Настоящий ад в Колорадо
Когда пламя выходит из-под контроля в лесных районах, вероятность того, что за этим последуют жертвы и разрушения, весьма высока. К сожалению, граница между природой и цивилизацией почти стирается, поэтому сегодня лесные пожары чаще всего возникают в непосредственной близости от жилых массивов. Причин возникновения пожаров несколько. Даже гроза может повредить линию электропередач, но основная причина все-таки в людях. Брошенный окурок или тлеющие угли, оставшиеся от пикника, могут стать причиной серьезных катастроф. Не стоит забывать и об обычных поджигателях, людях, движимых неведомой силой и поджигающих веками взращиваемые лесные массивы без какой-либо выгоды.
Причиной пожаров часто становится засуха. Сухое дерево загорается гораздо легче и горит быстрее, это тоже в немалой степени способствует возникновению лесных пожаров.

От лесных пожаров не застрахован никто, но есть лесистые регионы, которые особенно уязвимы перед лицом такой опасности, именно к ним и относятся районы Австралии, Канады и Соединенных Штатов. В условиях здешнего климата деревья растут быстро, но в длительные периоды засухи, когда они стоят без листьев, это уже реальный очаг напряженности. Не стоит сбрасывать со счетов и такой фактор, как ветер. Если огонь разносится ветром, то сделать практически ничего невозможно. И напротив, полный штиль только помогает пожарным, по крайней мере так гласит теория.

Сегодня уже известно, что у лесов есть свой собственный механизм выживания во время пожаров, который облегчает огню дорогу. Огонь оказывает неоценимую помощь экосистеме, приводя ее в состояние сбалансированности. Некоторые деревья, например эвкалипт, содержат вещества, способствующие воспламенению и быстрому распространению огня, защищая таким образом другие деревья.

Ежегодно в США выгорает в среднем до 17 000 км2 лесов. Но в 2002 году сезоны пожаров оказались поистине катастрофическими — горели леса Аризоны, Калифорнии, Орегоны и Колорадо.

Роковой год
Обычно лесные пожары в западном штате Колорадо начинаются в июне. С каждым годом они становятся все менее обширными благодаря усилиям пожарных. В 2002 году власти объявили повышенную готовность в связи с сильнейшей засухой. Государственные эксперты разных уровней предупреждали о возможной опасности, и в апреле губернатор штата запросил дополнительные средства для тушения пожаров. Самые страшные предположения вскоре подтвердились.

Первый крупный пожар начался 8 июня в Хаймане, Коал-Стиме и Миракл-Комплексе. Источник пожара в Хаймане находился в Парк-Кантри, который расположен в 6 км на северо-восток от озера Джордж в Пайк-Нэшнл-Форест. Он стал быстро распространяться и дошел до округов Джефферсон, Дуглас и Теллер. Высокая температура воздуха, сильный ветер не позволяли взять пожар под контроль. Дым окутал 55 000 га леса, были разрушены 133 дома и три человека получили ранения. Серьезно пострадала инфраструктура: мосты, дороги, дома в горах.

Пожар в Коал-Стим был не таким сильным, но оставил после себя разрушения не меньшего масштаба. Он начался 8 июня на охлаждающей станции к западу от города Гленвуд-Спрингс и уничтожил все вокруг в радиусе 5000 га, включая лес и 40 домов.

Последним в тот день загорелся большой лесной массив Миракл-Комплекс. Одновременно в Меса-Кантри соединились два возникших независимо друг от друга лесных пожара — в Диерих-Крик и Лонг-Каньон. Причиной первого стал плохо затушенный костер пикника, а второго — самовозгорание ствола сухого дерева.

Общая площадь пожара составила 1580 га. Три человека получили ранения при попытке тушения пожара.

Дополнил эту безрадостную картину еще один пожар. Пламя заметили 9 июня к северо-востоку от Дуранго на Миссионари-Ридж-Пасс. Этот пожар мог смело соперничать с пожаром в Хаймане по своей масштабности и трагическим последствиям. Свыше 28 000 га леса оказались в огне, были разрушены сотни домов, множество людей получили травмы, погибли пожарные.

Вскоре выяснилось, что этот страшный пожар — дело рук поджигателя.
К счастью, все последующие возгорания были менее сильные. Несколько недель пожарные вместе с волонтерами при помощи аэропланов и самолетов тушили огонь.

Всего за это время произошло 4000 пожаров, от которых пострадало 248 000 га леса, погибли 9 человек и свыше 80 000 были эвакуированы. Общий объем потерь составил 300 млн долл.

Реакцию федерального правительства на случившееся можно назвать образцовой.
Были выделены дополнительные средства и службы для скорейшего обнаружения и тушения возникающих в районе бедствия возгораний. Но даже несмотря на такие предосторожности, всего предугадать невозможно, природа лесных пожаров непредсказуема, и любых выделенных на борьбу с этими природными катастрофами средств бывает мало.

Предотвращением пожаров занимаются не только пожарные и лесные рейнджеры, бремя ответственности разделяют с ними и жители.