Более 80 часов длились грозы с градом, в Онтарио количество выпавших осадков превысило в два раза среднюю годовую норму.
Обрушившийся на Канаду в 1998 году ледяной шторм с градом стал одной из страшнейших природных катастроф в истории этой страны. Несмотря на то что Канада весьма хорошо подготовлена к подобного рода природным катаклизмам, случившееся в 1998 году превзошло все прогнозы, став причиной серьезных разрушений и гибели людей. Однако своевременные действия властей и активная волонтерская работа предотвратили дальнейшие жертвы и разрушения. Привычное явление
Град — типичное явление для Канады и северо-восточных штатов США. В зимнее время года с запада приходит холодный воздух, а с востока — влажный. В свою очередь, на востоке часто идут дожди, а на западе нередкость снегопады. Итогом столкновения воздушных масс становится град. В окрестностях Монреаля обычно фиксируется от 12 до 17 ледяных штормов за год общей продолжительностью до 65 часов. 4 января 1998 года сложились неблагоприятные погодные условия: в частности, в результате столкновения теплого влажного воздуха со стороны Мексиканского залива и фронта высокого атмосферного давления со стороны Атлантического океана между Кингстоном, Оттавой и Квебеком образовался поток холодного воздуха, господствовавший в течение трех дней.
В дальнейшем этот холодный фронт передвинулся в сторону Атлантики и там рассеялся. Между 4 и 10 января 1998 года ледяной шторм обрушился на провинции Восточного Онтарио и Юго-Восточного Квебека. Зимний шторм продолжался более 80 часов. В Южном Онтарио осадки были в пределах нормы, но на побережье прошли сильные снегопады. Метеорологи предсказывали резкое падение температуры в районе зимнего шторма и не ошиблись. Зарегистрированное резкое снижение температуры воздуха усугубило последствия катастрофы, хотя к 1998 году Канада пережила уже несколько ледяных штормов. К примеру, в 1986 году толщина ледяного покрова на земле составила в Монреале 60 мм. Но град 1998 года был гораздо сильнее. Толщина ледяного покрова составила уже 1,5 м. Град повалил электрические столбы и деревья, улицы и автомобильные дороги оказались завалены обломками.
Позже ученые, исследовавшие ледяной шторм, сообщили, что количество града, выпавшего за три дня непогоды, в два раза превышало годовую норму осадков для этого района. Поэтому и материальный ущерб от природной катастрофы оказания весьма ощутимым.
Более четырех милиюнов жителей региона остались без электричества, особенно тяжелое положение было в Южном Квебеке, Нью-Брансвике и Восточном Онтарио.
Сопоставляя эти данные с прогнозами синоптиков, легко объяснить причины смерти 40 человек. Прежде всего это гипотермия, несколько человек погибли в автомобильных катастрофах. Дороги были завалены обнимками или покрыты льдом, движение было сопряжено с большим риском. Столкновения автомашин происходили повсюду. В Южном Онтарио расположены провинции Гранби и Сен-Жан сур Ришелье, которые сильнее других пострадали от шторма. В Оттаве, Смит-Фолз, Онтарио и Нью-Брансвике было объявлено чрезвычайное положение. Критическая ситуация сложилась 7 января. Квебек, Онтарио и Нью-Брансвик попросили помощи военных, которая пришла незамедлительно. Более 15 000 солдат было направлено на ликвидацию последствий страшного бедствия.
Возвращение к мирной жизни
После окончания шторма в провинциях была восстановлена подача электричества, стали видны истинные масштабы разрушений. Движение по улицам и магистралям Монреаля было временно запрещено, некоторые районы, где толщина ледяного покрова оказалась слишком высокой, были полностью оцеплены полицией, потому что любое передвижение по ним представляло опасность. Через месяц после окончания ледяного шторма 700 000 человек все еще оставались без электричества и, соответственно, без отопления.
Материальный ущерб от трагедии оценивался в 5 млрд долл.
Операции по восстановлению нормальной жизни проводила канадская армия. Первый раз за всю историю Канады вооруженные силы были привлечены к устранению последствий природных катастроф. Раньше с этими задачами вполне справлялись службы по чрезвычайным ситуациям. Участие военных в восстановительных работах было сравнимо по масштабу с участием в войне в Корее. Основные войска были направлены в Квебек, Онтарио и Нью-Брансвик, где их с радостью встретило местное население. Они очищали автодороги от упавших деревьев и столбов, восстанавливали электричество и телефонную связь, организовывали приюты и станции оказания помощи для более 100 000 людей, пострадавших от обморожения. Более 6200 гражданских людей, включая сотрудников Красного Креста и волонтеров, принимали участие в спасательных и восстановительных работах.
Под слоем льда оказались миллионы деревьев, 1000 подстанций и более 25 000 опор линий электропередач и телефонной связи. Соединенные Штаты поспешили оказать Канаде гуманитарную помощь, а через несколько дней близлежащая пограничная территория оказалась во власти еще более мощного ледяного шторма.