Сильный ураган, скорость которого превышала 200 км/час, оставил без крова сотни тысяч людей.
1998 год оказался очень тяжелым для Карибского архипелага. Масштаб разрушений, вызванных двумя штормами, был сопоставим с разрушениями от целого сезона ураганов. Именно эти два шторма стали причиной чудовищной катастрофы и были признаны мощнейшими со времен урагана, который потряс Карибский бассейн в 1780 году, и самыми ужасными за весь XX век в этом регионе. От Kaпе-Верде до Карибских островов
Два урагана обрушились па регион — «Джордж» и «Митч». Последний в тот год был уже шестым для Северной Америки, предварительно он посетил и ряд других стран, совершив самое большое в истории путешествие. 14 сентября метеорологи зафиксировали в тропических широтах над островом Капе-Верде появление области низкого давления. Именно здесь и зародился один из чудовищных ураганов 1998 года. Спустя 17 часов область низкого давления с довольно необычной скоростью трансформировалась в тропический шторм. Ему дали имя «Джордж». 17 сентября его размер и скорость передвижения резко возросли. «Джордж» превратился в четвертый ураган за тот сезон, после «Бонни», «Даниэля» и «Эрла». Его усилению во многом способствовало зафиксированное повышение температуры в Атлантическом океане. Во второй половине дня 18 сентября скорость ветра достигала 170 км/час. Ураган двигался на запад. На следующий день ветер усилился до 200 км/час и продолжал движение. Достигнув 19 сентября Ливардских островов, ветер пошел на убыль. Метеорологи вздохнули с облегчением. Но сигнал оказался ложным. На следующий день ситуация резко переменилась, и ураган двинулся к берегам Пуэрто-Рико и Кубы, хотя еще недавно казалось, что он пройдет мимо островов.
Принеся сильные разрушения в Пуэрто-Рико, ураган двинулся к горному массиву Испаньола. Там скорость ветра упала до 115 км/час, а 24 сентября ураган окончательно покинул уже изрядно разрушенный остров и направился в сторону Флорида Кейз. Основной его удар пришелся именно на Майами, Флориду и Кей-Бискейн. Смена направления движения урагана несколько удивила следивших за природным явлением метеорологов, потому что он повернул на север и направился к городу Билокси, штат Миссисипи. Изменение курса урагана вызвало сильный дождь, за которым последовали наводнения. Серьезно пострадали жители Дофинских островов и некоторых других областей южного берега Соединенных Штатов. Восстановление полностью разрушенной береговой линии и рифов займет многие десятилетия. Снова поменяв направление, ураган двинулся на Алабаму, штат Джорджия, где к 29 сентября полностью исчез.
Причиненный ураганом «Джордж» ущерб
За девять дней ураган посетил Соединенные Штаты, Антигуа, Барбуда, Сант-Киттс, Виржинские острова, Пуэрто-Рико, Доминиканскую Республику, Гаити, Кубу и Багамы. Он обрушился на рекордное количество областей, неся с собой жертвы и разрушения. Больше других пострадали Пуэрто-Рико, Доминиканская Республика, Куба и Гаити.
В Пуэрто-Рико погибли 12 человек. Более 3,5 млн остались без воды и электричества. Свыше 34 000 домов разрушено полностью, 50 000 повреждено. Было уничтожено более 75% плантаций кофе и разрушено около 70% птицеводческих хозяйств — всего того, что составляет основу импорта этой страны. По оценкам экспертов, ущерб составил примерно 2 млрд долл. К счастью. Соединенные Штаты оказали помощь пострадавшим от урагана жителям Пуэрто-Рико.
В Доминиканской Республике ситуация оказалась еще хуже. Там погибли 210 человек, 500 пропали без вести и 100 000 остались без крова. Инфраструктура страны подверглась серьезным разрушениям. На многие недели вышел из строя аэропорт. Более 80% дорог были завалены камнями и поваленными деревьями. В течение шести дней над столицей страны Санто-Доминго бушевал циклон. В городе все здания подверглись в той или иной степени разрушению. Несколько дней почти на всей территории страны не было электричества и телефонной связи.
На самом бедном острове региона, на Гаити, погибли 94 человека, 60 пропали без вести. Остров сильно пострадал от начавшихся наводнений. Мосты, которых было и так немного, пришли в негодность. Было уничтожено 80% урожая бананов. Еще долго после катастрофы 8000 человек за неимением лучшего жили во временных укрытиях.
Стихия не миновала и Кубу, особенно сильно пострадала восточная часть острова, где начались наводнения. Статистика неумолима: эвакуированы 340 000 человек, погибли 5; более 2000 домов разрушено и еще 40 000 повреждено. Урожай сахарного тростника практически полностью уничтожен.
Ураган принес бедствия и на острова Св. Киттса и Невис, где три человека погибли и 85 зданий было разрушено до основания.
У берегов США ураган немного ослабел. Тем не менее во Флориде и Алабаме начались сильные наводнения, оставившие 700 000 человек без электричества. Погибли двое. Больше всего пострадал юг Флориды — Флорида Кейз. Здесь были разрушены 150 домов и серьезно повреждены еще 900. Пострадали рифы и некоторые маленькие острова. Путешествие урагана «Джордж» по Карибам и южным штатам Америки стоило 9 млрд долл., в общей сложности погибли 602 человека.