В 1974 году в течение 18 часов возникло 148 торнадо, - мощнейшая вспышка, от которой пострадало 13 американских штатов. Согласно статистике, подобное явление может происходить раз в 500 лет.

Для центральной и восточной части Соединенных Штатов торнадо — обычное явление, особенно в период с мая по июнь. По так называемой «Аллее торнадо», протянувшейся приблизительно от штата Техас на юге до штата Небраска на севере, проносится по нескольку сильнейших ураганов в год. И все же самая большая из когда-либо происходивших в течение одного дня вспышек торнадо наблюдалась в другом месте — намного дальше на востоке. Алабама, Джорджия, Теннесси, Кентукки и Огайо оказались в числе штатов, пострадавших сильнее других.

В течение нескольких недель, предшествующих катастрофе, метеостанции и охотники за торнадо, объединив для этого имеющиеся у них ресурсы, старались собрать столько информации, сколько было возможно. В распоряжении людей находилась самая современная техника, была установлена система раннего предупреждения.
Разрушительные воздушные потоки
Рождение торнадо происходит в момент столкновения холодных и теплых воздушных потоков. В сезон американских торнадо теплый влажный воздух, движущийся со стороны Мексиканского залива в северном направлении, встречается над сушей с теплым сухим потоком с территории Мексики и холодным сухим из Канады. Воздух с поверхности земли может засасываться вверх с такой силой, что над определенной территорией возникает область низкого давления, вокруг которой воздушные потоки начинают закручиваться, образуя форму спирали или винта, — так, как это происходит с водой в ванне, если удалить пробку. То, что происходило с воздушными потоками над территорией средневосточных штатов Америки в начале апреля, абсолютно точно соответствовало описанным процессам, которые лишь еще больше обострились из-за мощного потока из Канады. Теплая солнечная погода стала причиной прогрева нижнего воздушного слоя.

2 апреля 1974 года несколько метеостанций предупредили о возможности образования большого количества торнадо в течение следующего дня. Сообщения передавались на протяжении всей ночи и раннего утра, заставив власти и большинство жителей отнестись к передаваемой информации достаточно серьезно, так как первоапрельский торнадо уже успел наделать разрушений. Очевидно, благодаря этому удалось избежать большого количества жертв, особенно среди жителей штатов Алабама и Теннесси, которые успели укрыться в убежищах.

3 апреля около 14 часов появились первые торнадо — явление природы, которые будут продолжаться до утра следующего дня. В итоге над средневосточной частью Соединенных Штатов пронеслось 148 торнадо. Размер полосы, по которой двигался ураган, приблизительно составлял 30 км, в то время как у торнадо 1973 года он был равен 7,5 км. Из 148 торнадо шести была присвоена категория F5, а 24 — F4: две самые высочайшие отметки по шкале Фуджиты. Размеры полосы по горизонтали одних торнадо были равны 150 км, других — 8 км. Один торнадо, прежде чем повернуть назад, промчался над Великими озерами через Мичиган в Канаду.

Разрушительная мощь и количество торнадо были беспрецедентными. Несмотря на своевременные предупреждения, многие жители пострадавших территорий оказались застигнуты врасплох. Над некоторыми районами пронеслись один за другим два торнадо. В штате Алабама бригады спасателей не могли добраться до города Ньюбург по той причине, что в 6 часов 30 минут над ним бушевал торнадо 90, а в 7 часов 30 минут он уже находился во власти торнадо 91. Торнадо 90 также нанес удар по нескольким городам в округах Франклин и Линкольн штата Теннеси.

Разрушительная сила
Разрушительная сила торнадо была колоссальной. Большинство погибших — это люди, проживавшие в трейлерах. Их затягивало в воронку вместе с жилищем и пожитками. 31 человек погибли в Бранденбурге, штат Кентукки.

Очень сильно пострадал город Ксениа, штат Огайо, где торнадо категории F5 бушевал девять минут. За два дня общее число погибших от торнадо составило 330 человек.