Сейсмологи уверены, что землетрясение и последовавшее за ним цунами, высота волн которого в ряде случаев достигала 67 м, нанесли ущерб всей планете.

Многие природные катаклизмы подобны русским матрешкам. Стоит достать одну, как за ней тут же последуют другие. Порой первопричину страшного бедствия следует искать в предшествующих ему событиях. Землетрясение, произошедшее в Страстную пятницу сначала на западном побережье канадской Аляски, а затем и в Соединенных Штатах, разыгрывалось по уже известному сценарию. Несмотря на его силу, наибольшее количество жизней унесло цунами, последовавшее за подземным толчком.
Земля, таящая в себе опасность
Аляска и по сей день продолжает оставаться территорией, демонстрирующей свое явное нежелание быть завоеванной. Невероятно суровый климат и природа приносят ее обитателям не только пользу, но и создают проблемы. Что касается пользы, то она очевидна: любители природы по сей день могут наслаждаться местами, описанными еще Джеком Лондоном. Хотя окружающая обстановка радует глаз, она, к сожалению, может оказаться весьма обманчивой.
Аляска является районом высокой сейсмической активности. Ее территория ощущает постоянную угрозу со стороны Тихоокеанской плиты, находящейся в состоянии постоянной субдукции (одна из плит подвигается под другую) с Северо-Американской плитой, Вызванные этим процессом вертикальные подвижки морского дна и являются основными причинами возникновения землетрясений и цунами. Цунами, возникающие у полуострова Аляска, в его заливе и около Алеутских островов, могут вызвать серьезные разрушения в любой части Тихого океана. Хотя, когда гигантская волна рождается недалеко от берегов Аляски, она не всегда является следствием подземного толчка. Согласно заключению экспертов, огромный подводный оползень может вызвать цунами, способное добраться до этих берегов.

27 марта 1964 года в 3 часа 36 минут был зафиксирован толчок, эпицентр которого находился в глубине Колледжифьорда в проливе Принца Уильяма. Его мощность составила 9,2 балла по шкале Рихтера и стало одним из самых значительных землетрясений, зафиксированных на территории Соединенных Штатов Америки, и вторым после еще более мощного чилийского землетрясения 1960 года. Подземные толчки продолжались четыре минуты.

Толчок вызвал серьезные изменения в геологии района. По счастливой случайности, число жертв не превысило 9 человек, хотя в результате землетрясения пострадала территория более 130 000 км2. Вертикальному смещению на 15 м подвергся не только остров Кадьяк, но и многие другие территории. Толчок привел к неожиданному явлению: целый остров Латуш сместился на 18 м южнее своего первоначального местоположения. Серьезным разрушениям подверглись и населенные пункты. Наиболее сильно пострадал город Анкоридж, находившийся в 120 км от эпицентра. Более 30 зданий городского центра — жилые постройки, торговые склады, здания офисов — превратились в руины. Не уцелела ни одна из городских школ. В пригороде Анкориджа — Турнаган-Хейтс — оползень уничтожил 75 домов. Город остался без электричества, газа, связи и питьевой воды. Колебания земной поверхности полностью уничтожили и другие города, такие как Портаж, который опустился на 3 м ниже уровня моря. В отчаянии жители покинули его навсегда.

Цунами — смертельная ловушка
Однако разрушения, вызванные землетрясением, оказались не столь огромны, как последствия последовавшего за ним цунами. После начала подземных толчков прошло всего несколько минут, но первая волна уже достигла побережья. Всего на полуостров с различными интервалами, порой составлявшими более часа, — обрушилось пять огромных волн. Первая оказалась не самой высокой, благодаря этому жители Аляски и Британской Колумбии — территории Канады, пострадавшей наиболее сильно, — получили возможность организовать эвакуацию из районов, которые могли подвергнуться разрушительной силе цунами еще раз. И все же в числе погибших оказалось 129 человек. Высота волн в Щуп-Бей достигла высоты в 67 м. Хотя цунами не добралось до города Анкоридж, от мощной волны пострадали другие территории Аляски. Среди них оказались Съюард и Кадьяк, оказавшиеся не только в зоне подземных толчков и цунами, но и пострадавшие от вызванных стихийными бедствиями оползня и пожара. Среди полностью разрушенных поселков было много маленьких, таких как Ченега и Валдиз, которые позднее восстановили на прежнем месте. Материальный ущерб в пострадавших районах составил 80 млн долл. Через три часа после землетрясения гигантские волны обрушились на побережье Канады. В числе наиболее пострадавших оказался Порт-Алберни, в котором стихия разрушила более 400 домов. В Хот-Спрингз-Коув волна смыла 16 из 18 домов. Несмотря на огромный материальный ущерб — более 50 млн долл., — в Канаде обошлось без человеческих жертв. Гигантские волны добрались и до восточного побережья Соединенных Штатов. В отличие от штатов Калифорния и Орегон, оказавшихся в зоне серьезных разрушений, штат Вашингтон почти не пострадал. Четыре человека погибли в штате Орегон.

На калифорнийском побережье цунами унесло жизни 17 человек, затонуло несколько лодок. Ущерб, причиненный стихией, превысил 10 млн долл.

Землетрясения и рожденные ими цунами, как правило, имеют далеко идущие последствия.
Землетрясение и цунами, произошедшие в 1964 году в Страстную пятницу, вошли в историю Северной Америки как наиболее сильные. Подготовленность жителей, малонаселенность пострадавших районов — все это позволило избежать катастрофических последствий.