Мощное извержение вызвало разрушение вершины вулкана. Когда она обрушилась, высота горы уменьшилась на 100 м.
Рай может превратиться в ад, когда этого менее всего ожидаешь. Очевидно, так должны были думать в марте 1963 года жители острова Бали и сотни туристов во время извержения вулкана Агун — одного из самых жестоких в XX столетии. И хотя количество жертв не превысило имеющейся для подобного рода природных катаклизмов статистики, для жизни острова и особенно климата планеты последствия его деятельности представляются катастрофическими. Непрекращающееся извержение
Долгое время упоминание о Бали — одном из самых идиллических мест на планете — рисовало в воображении пляжи, кристальной чистоты воду, экзотические танцы местных красавиц. Однако в марте 1963 года, когда проснулся расположенный в восточной части острова вулкан Агун, спокойствие на Бали было нарушено. Вулкан не давал о себе знать до начала XIX века. Затем последовали извержения в 1808, 1821 и 1843 годах. О событиях 1821 года сохранилась довольно скудная информация, но, что касается двух последующих извержений, известно, что они были почти идентичны. Каждому из них предшествовало землетрясение, после чего вулкан начинал извергать столбы пепла и пемзы. С 1843 года вулкан не давал о себе знать, перестав вызывать у островитян беспокойство. 16 и 18 февраля 1963 года от череды землетрясений содрогнулось несколько деревень, расположенных у подножия горы Агун. Никто не придал им особого значения. Однако, как это уже было ранее, толчки указывали на приближение извержения вулкана. 19 февраля произошел первый выброс. Полетевшие из кратера небольшие куски горных пород падали на землю в 6 км южнее вулкана. Несколько дней спустя на расположенные у подножия деревни Рендан и Селат сначала начал сыпаться пепел, а затем полетели небольшие куски пирокластических материалов. Из-за начавшихся дождей со склонов Агун понеслись грязекаменные лавины, состоящие их воды и остатков пирокластических продуктов, в результате чего одна из главных дорог острова оказалась полностью размыта. В конце месяца из кратера вулкана началось извержение лавы, которая в пределах подножия лавового купола растеклась на расстояние 7 км. Следующие две фазы извержения оказались еще более разрушительными. Начало первой пришлось на 17 марта. На протяжении ночи из кратера доносились громкие отзвуки взрывов. Они не прекращались до тех пор, пока над вулканом Агун не поднялись высокие столбы газа. Фаза максимальной активности продолжалась в течение десяти часов.
Вулкан выбросил массу пустой породы: обломки камней, лапилли, пепел. Пирокластические материалы покрыли площадь в радиусе 10 км от вулкана. Толщина слоя пепла, в некоторых местах достигавшая 40 см, наводила на мысль о том, насколько вредным может оказаться его воздействие для всего живого. Вулканическими выбросами оказалось засыпано более 13 рек. Над одной из них — Луах — при температуре 400 °С горели пирокластические материалы, образуя облака, поднимающиеся за час на высоту 80 км. Вред, причиняемый подвижными горящими массами окружающей среде, был огромен.
На следующий день начались дожди, и дождевая вода, соединившись с вулканогенно-осадочными породами, вызвала новые грязекаменные оползни. Один из них, достигнув города Амплапур, полностью его уничтожил. Следующая фаза извержения пришлась на 16 мая. Начавшись в 17 часов, оно продолжалось четыре часа. Пепел и камни вылетали с такой скоростью, что достигли шести долин и двух рек, расположенных от вулкана на севере. Потоки пирокластических пород, достигавшие порой 12 км, неслись вниз, сметая все на своем пути. Затем из кратера посыпались обломочные породы диаметром до 15 см. Вслед за камнепадом посыпались горы пепла.
После 16 мая активность вулкана пошла на убыль. И хотя пирокластические выбросы еще продолжались, к огромному облегчению жителей, они уже не были такими мощными. За время активности вулкана высота горы Агун уменьшилась с 3140 до 3040 м. К концу года активность уменьшилась настолько, что лишь небольшой дымок над кратером еще какое-то время напоминал о недавнем извержении.
Агун и балийцы
Количество смертей и масштабы разрушений, вызванных извержением, оказались устрашающими: около 1148 человек погибли, 296 получили серьезные повреждения, более 100 000 остались без крова. С точки зрения глобальной экологии газы, выброшенные в атмосферу в период вулканической активности, вызвали серьезное понижение температуры в Северном полушарии. Весь урожай на острове оказался уничтоженным.
В отличие от идеализированного представления о Бали его люди небогаты, скромны, их средства к существованию весьма ограничены. А гора Агун вызывает у балийцев как страх, так и преклонение.