За землетрясением огромной силы последовало цунами, волны которого достигали высоты в 25 метров.

Цунами, о котором пойдет речь, стало следствием самого мощного из когда-либо зафиксированных в истории сейсмологии землетрясений. Болезни, голод, психологические проблемы — порой неразрешимые — далеко не единственные трудности, с которыми вынуждены сталкиваться оставшиеся в живых жертвы природных катаклизмов. Эти обстоятельства сулят новые несчастья тем, кому удалось пережить первое. К сожалению, это случается достаточно часто: как с цунами, которое 22 мая 1960 года последовало за разрушительным чилийским землетрясением.
Двойное наказание
В чилийской провинции Вальдивия произошло самое мощное из когда-либо зафиксированных землетрясений — 9,5 балла по шкале Рихтера. В результате разрушенными оказались тысячи домов, ландшафт огромной территории изменился до неузнаваемости, в предгорьях Анд образовались новые озера, вдоль побережья Чили появились новые острова. Пострадали десятки городов. Население Вальдивии, Коронела и особенно Консепсьона в ужасе покидало города, боясь оказаться погребенными под обломками собственных домов. Люди бежали на открытые пространства, которыми в одних случаях оказывались городские площади, в других — близлежащие гавани.
Прошло несколько минут, и на провинцию Вальдивия обрушилась мощная волна, вызванная подземным толчком. В местах, находящихся ближе к эпицентру, она достигала 25 м. Тот, кто, спасаясь от землетрясения, оказался в гавани, за попытку остаться в живых заплатил весьма дорого. Волна, точнее волны: их было еще две — вторая в 15 часов 30 минут — самая мощная и третья в 20 часов 00 минут, — унесли 2000 жизней.

Многие жители острова Чилое, как и жители других деревень, спасаясь от гигантской волны, вышли на своих лодках в океан. Они полагали, что нахождение на большом открытом пространстве поможет избежать последствий очередного землетрясения. К сожалению, это их не спасло. Ни один из 500 покинувших остров жителей назад не вернулся. Их поглотила морская пучина. То же самое произошло и с жителями Куеталмаху: в море вышло около 200 набитых людьми лодок: все они бесследно исчезли.

В Вальдивии сильнейшему разрушению подверглась территория порта. Море продвинулось вглубь территории на 1 км. Тем, кто успел оправиться от землетрясения, удалось спастись, лишь забравшись на возвышенности, которыми становились холмы и даже деревья. Материальный ущерб от цунами оказался огромным. Однако оно оставило следы разрушений не только в Чили, в зону действия цунами попала акватория Тихого океана.

Непреодолимое движение вперед
Через несколько часов после разрушительного цунами, обрушившегося на побережье Чили, его силу смогли ощутить на себе жители западного побережья Соединенных Штатов. Особенно сильно пострадала Калифорния. Двухметровая волна приблизилась к берегу со скоростью, превышающей 100 км/час. В Лос-Анджелесе и Лонг-Биче из 300 дрейфующих судов затонуло более 30. Некоторые пришвартованные возле пристани яхты сорвались с якоря и, врезавшись в причал, затонули. В результате сотни галлонов бензина и синтетических масел попали в море. Возникла опасность возгорания, но, к счастью, службы береговой охраны успели предпринять меры и предотвратить угрозу. В Сан-Диего паромы не смогли выйти в море, в результате чего причалы получили серьезные повреждения. И хотя цунами успело потерять свою силу, его волны все же докатились до берегов Южной Аляски и Алеутских островов.

На острове Пасхи волной смыло несколько известных каменных изваяний, сложенных из огромных блоков. Через четырнадцать часов после атаки на чилийское побережье цунами достигло Гавайских островов. Здесь досталось острову Хило. В 1837, 1877 и последний раз в 1946 году в результате нескольких цунами здесь погибло около 100 местных жителей. Во всех трех случаях волны двигались от Алеутских островов, именно по этой причине специалисты никак не могли предположить, что беда может прийти со стороны чилийского побережья. Сигналы тревоги прозвучали, когда показалась первая волна. Но она оказалась невысокой — около метра, и жители Хило, выходя из своих домов, не беспокоились, решив, что тревога оказалась ложной. Прошло немного времени, и на остров обрушились волны огромной разрушительной силы, но на этот раз их высота составляла уже 6 м. Городские здания оказались не способны противостоять стихии. Безжалостной атаки не выдержали и дома местных жителей. Наступая на сушу, вода поглощала дороги, мосты, гавани, — все, что встречалось на ее пути. Устоять удалось лишь нескольким новым зданиям, построенным из особо прочных материалов. Цунами унесло жизни 61 человека, сумма материального ущерба составила 26 млн долл. Оставив следы разрушения на Гавайях, цунами направилось дальше, к берегам Японии. На пути стихии был город Онагава, расположенный на самом большом острове — Хонсю. Зародившись на территории Вальдивии, спустя 22 часа громадные волны обрушились на небольшой населенный пункт острова. И на этот раз волны накатывали на прибрежные районы несколько раз. Первой пришла волна высотой 5 м. Несмотря на то что именно Онагава подвергся серьезному разрушению, 122 погибших было зафиксировано в соседних районах. Благодаря своевременному сигналу тревоги жители Онагавы добрались до возвышенностей.
Общее число погибших от цунами составило 2300 человек.