Из огромного числа зарегистрированных на сегодня землетрясений это стало самым мощным и разрушительным, составив 9,5 балла по шкале Рихтера.
Вследствие своего географического положения Чили является одним из государств Южной Америки, на территории которого происходят самые мощные землетрясения. Плато — Наска океаническая плита тектонического происхождения, на которой находится Чили, — время от времени приходит в движение, которое будет продолжаться до тех пор, пока в Тихом океане не закончится процесс субдукции (движения одной плиты на другую). Именно этим объясняется большое количество вулканов на территории Чили. Однако из всех стихийных бедствий, которые стране удалось пережить, именно землетрясения стали самыми разрушительными, одно из них произошло 22 мая 1960 года. Предупреждение
21 мая полуостров Арауко сотрясли толчки мощностью 7,7 балла по шкале Рихтера. В результате были повреждены дома и разрушены исторические здания в Консепсьоне, Коронеле, Лоте и Арауко. Несколько сотен жителей погибли во сне, оказавшись под обломками собственных жилищ. Правительство опасалось худшего. Однако число жертв могло быть гораздо больше, если бы, почувствовав первые подземные толчки, многие не покинули свои дома, выбежав на улицу. Это землетрясение явилось предвестником трагедии, разыгравшейся на следующий день в Вальдивии.
22 мая в 14 часов 55 минут произошло мощное землетрясение. Сейсмологи с трудом верили показаниям своих приборов, зафиксировавших 9,5 балла по шкале Рихтера. Из всех когда-либо зафиксированных землетрясений по выплеску энергии это оказалось самым мощным, хотя, к счастью, по числу погибших оно оказалось небольшим.
Эпицентр находился под дном Тихого океана на глубине 60 м в 100 км от побережья страны. Колебания земной поверхности продолжались в течение десяти минут, что позволило людям выбежать на улицы и площади, покинув свои ненадежные жилища, под обломками которых они могли найти смерть, как это со многими случилось накануне. В противном случае число жертв могло быть значительно больше.
Согласно статистике, число погибших составило около 3000, хотя многие называют цифру в 10 000, считая ее наиболее точной. Из-за весьма низкого уровня жизни условия в этом районе были очень тяжелыми, и люди оказались не готовы к катастрофе подобного масштаба. Дома были построены из камня и материалов, не способных противостоять мощному удару стихии. В некоторых районах каменные лавины уничтожали все на своем пути. Из-за отсутствия данных о количестве жителей реальное число жертв во многих деревнях никогда установлено не будет. Материальный ущерб превысил 550 млн долл. Более 60 000 домов оказались разрушенными, миллионы чилийцев лишились крова.
Но причиной многих смертей явилось не само землетрясение, а цунами, которое обрушилось на побережье через несколько минут после последнего толчка. Волна обладала невероятно огромной разрушительной силой. Она была настолько мощной, что докатилась до Филиппин, Гавайских островов и даже берегов Японии, став причиной большого количества жертв в Тихом океане.
Бесчисленное количество городов столкнулось с последствиями и землетрясения, и цунами. Но Валдивия и Пуэрто-Монт, находившиеся к эпицентру землетрясения ближе остальных, пострадали особенно. Большая часть домов в Валдинии была полностью разрушена, в некоторых частях города грунт осел на 2 м. Многие здания навсегда остались под оползнями, а волны цунами, проникнув в глубь материка, нанесли серьезный ущерб прибрежной береговой линии.
Что касается Пуэрто-Монта, там исчезло более 85% всех городских зданий.
Изменившийся ландшафт
Оползни и дожди изменили русла многих рек. В тех местах, где ранее ничего не было, появились озера. Одним из них стало озеро, образовавшееся от реки Сан-Педро в Андах. Многие озера или исчезли, или слились воедино. Под воду ушли маленькие острова, издавна обжитые рыбаками Вальдивии, в то же время появилось много новых. В целом из 25 чилийских провинций от землетрясения серьезно пострадало 13: большая часть инфраструктуры страны оказалась полностью разрушена, что нанесло серьезный экономический ущерб.
В качестве последней иллюстрации мощи разыгравшейся стихии может служить следующее: территория, на которой подземные толчки ощущались наиболее сильно, составляет почти 30 км в длину и 500 км в ширину.
В 14 часов 55 минут огромная территория опустилась вниз на 2 м.