Это - одно из наиболее страшных бедствий двадцатого столетия, о котором до сих пор почти ничего не известно. Информация о трагедии, происшедшей в 1949 году в Таджикистане, скрывалась от внешнего мира сталинским режимом.
Памирский горный массив, граничащий на востоке Таджикистана с Китаем и Афганистаном, на протяжении столетий являлся областью, неохотно посещаемой иностранцами. В XIX веке он оказался в эпицентре непрекращающейся борьбы за сферы влияния, развернувшейся между царским правительством России и Великобританией. Вхождение Таджикистана в состав России на правах суверенной республики после революции 1917 года сделало доступ в регион практически невозможным. Но все же изредка, с разрешения правящего режима, на Памире появлялись альпинисты; в течение какого-то времени там даже существовала русско-американская станция, занимающаяся вопросами сейсмологии. Памир был и продолжает оставаться уникальным регионом, до сих пор сохранившим повышенную подземную активность, нередко представляя тому убедительные доказательства. Так, в результате землетрясения 1911 года возникло новое озеро, получившее название Сарезское. Его протяженность равна 60 км, а глубина в ряде мест достигает 500 м.
В начале июля 1949 года, когда несколько слабых землетрясений настигло жителей Дарай-Хаузкого ущелья, вне всякого сомнения, среди них не было иностранцев. Несмотря на весьма небольшую силу подземных толчков, горные плиты в ряде мест отошли друг от друга, что стало причиной схода лавин и оползней, что сделало ряд кишлаков непригодными для проживания. Жители многих горных поселений были вынуждены покинуть дома и с 7 июля ночевать на улице, опасаясь повторения подземных толчков. 10 июля произошло новое землетрясение — более сильное, составившее 7,4 балла по шкале Рихтера.
Его последствия оказались катастрофическими. От вершины горы Чокурак оторвался огромный блок горной породы размером в 250 млн м2. Сползая, гигантская плита разделилась на две части. Разрушительный грязекаменный поток понесся в ущелье на огромной скорости и скоро достиг города Хаита, расположенного в 12 км от подножия горы. В то время население города составляло около 24 000 человек. Не прошло и нескольких минут, как все жители оказались погребенными заживо. Целый город исчез под толстым слоем каменных обломков, высота которого в ряде мест достигала 60 м. К сожалению, город Хаит стал не единственным, которого постигла столь страшная участь.
Раскопки
Спустя время власти приняли решение извлечь на поверхность ряд имеющих ценность предметов, таких как оружие, деньги, документы, что, по их мнению, должно было пресечь попытки незаконных раскопок в будущем. С большим трудом, приложив немало усилий, удалось пробурить в грунте несколько вертикальных шахт. Но оказалось, что в результате мощного давления сверху пачки вытащенных на поверхность бумажных денег превратились в измельченную массу. Находка свидетельствовала о том, что едва ли стоит опасаться мародеров, которым могла бы прийти мысль посетить это место с целью наживы.
Несмотря на столь огромное по своим масштабам стихийное бедствие, внешний мир продолжал оставаться в неведении. Естественно, в среде ученых и сейсмологов понимали, что могло произойти, но власти продолжали хранить молчание о последствиях землетрясения. Прошло немало времени после смерти Сталина, и благодаря начавшимся в стране реформам в конце 1980-х стали появляться подробности случившегося. Только тогда сейсмологи смогли официально заявить о том, что по своим масштабам хаитская трагедия сравнима с катастрофой, постигшей итальянские Помпеи двадцать столетий назад.
Позднее, в 1970 году, в Перу сошел оползень, по разрушительной силе равный хаитскому. В результате сильного землетрясения от вершины самой высокой в Перу горы Уаскаран (6768 м) откололся огромный кусок ледяной глыбы, за которой затем сошел оползень. Огромная лавина из земли и горных пород, двигавшаяся вниз со скоростью 400 км/час, уничтожила город Юнгай, расположенный в 12 км от подножия. По приблизительным оценкам, погибло 20 000 жителей.
Новые угрозы
Точная последовательность событий в Хаите по-прежнему мало известна. Отчасти это объясняется тем, что разыгравшаяся трагедия не оставила свидетелей. Недалеко от места трагедии воздвигнут памятник ее жертвам. В районе по-прежнему продолжаются исследования с целью изучения стихийного бедствия, а также его последствий. В связи с опасностью возникновения новой угрозы, принимается целый ряд предупредительных мер. Данная территория продолжает оставаться зоной повышенной подземной активности. В 1989 году было зарегистрировано землетрясение в 5,3 балла по шкале Рихтера. Его результатом явился огромный оползень, унесший 274 жизни и оставивший без крова 30 000 человек. В 2003 году вниз спустился еще один оползень. К счастью, на этот раз обошлось без человеческих жертв.
В настоящее время панический ужас вызывает любое землетрясение в районе Сарезского озера, которое может вызвать его выход из берегов. На природной плотине, возникшей в результате землетрясения 1911 года, появились следы разрушений и трещины. Достаточно небольшого сотрясения или толчка, чтобы целостность нарушилась, и тогда гигантская волна обрушится на неустойчивый массив.