Извержение в Индонезии в 1815 году вулкана Тамбора является мощнейшим из всех известных истории. Его последствия ощущались даже год спустя: 1816 год получил во всем мире название «год без лета».

Вечером 5 апреля сильнейший взрыв был слышен за 1250 км от Тамбора - в Батавии, современной Джакарте. Британский генерал-губернатор Стамфорд Раффлз направил в Батавию войска, решив, что город атакован повстанцами. Капитан британского корабля, стоявшего в гавани Макасара (ныне Уджунгпанданг) подумал, что где-то в море идет бой. Никто в то время не знал, что так о себе заявляет миру невиданных масштабов природная катастрофа: извержение вулкана Тамбора.
Вероятнее всего, в истории человечества случались извержения и большей мощности, но они происходили настолько давно, что никаких сведений не сохранилось. Извержение Тамбора оценено как извержение с магнитудой 7 по шкале интенсивности извержения (взрывной силы) вулкана, которая включает значения от 1 до 8. Это извержение превышало по мощности извержение вулкана Кракатау в 1883 году, имевшее показатель, равный 6. Тамбора относится к стратовулканам, или слоистым вулканам. Это вулканы правильной конусообразной формы, сформированные слоями лавы, обломков породы и пепла. Среди самых известных стратовулканов — Фудзияма в Японии, Котопахи в Эквадоре и Худ в штате Орегон.

Вулкан Тамбора, расположенный на острове Сумбава, проявлял активность и до 1815 года. Из кратера вылетали клубы густого черного дыма, слышался рокот, регулярно дрожала земля. За взрывом 5 апреля последовали многочисленные извержения. На остров Ява в тот день обрушился дождь из пепла, ощущались частые колебания почвы, но никто не знал истинной причины происходящего. Основное извержение началось вечером 10 апреля. Из вулкана изверглось 100 км3 магмы и породы, образовавшие кратер диаметром около 7 км. Громадные каменные глыбы падали на расстоянии 40 км от вулкана. До извержения высота вулкана составляла приблизительно 4200 м, а после она уменьшилась до 2851 м. В последующие три дня остров Сумбава и его окрестности были окутаны густым облаком черного дыма, а море усеяно вырванными с корнем деревьями и островками пемзы, извергнутой вулканом. На протяжении многих дней продолжались подземные толчки, повторялись приливные волны и бушевало торнадо. Считается, что количество погибших жителей на полуострове, где расположен Тамбора, и в его окрестностях составило 12 000 человек.

Голод
Большая часть острова Сумбава, где в то время проживало 140 000 человек, оказалась под слоем пепла и грязи толщиной до полуметра, под которым погибла вся растительность. На протяжении нескольких лет земля оставалась непригодной для земледелия. Уцелевшее после катастрофы население ожидало новое бедствие — голод. Более того, голод угрожал не только жителям острова Сумбава. Соседние острова, расположенные к западу, в особенности Ломбок и Бали, также были засыпаны пеплом. Голод и эпидемия холеры, разразившаяся на острове Сумбава из-за недостатка чистой питьевой воды, унесли еще 80 тысяч жизней, однако нет подтверждения этих данных, и можно предположить, что эта цифра может быть во много раз больше.

18 апреля генерал-губернатор Раффлз направил в район бедствия лейтенанта Оуэна Филипса на корабле, груженом рисом, для оказания помощи пострадавшим и выяснения точных обстоятельств случившегося. На сегодняшний день отчет Филипса, доставленный им в сентябре 1815 года, и рассказ очевидца — вождя одной из деревень, расположенной в 40 км от Тамбора, остаются самыми важными источниками сведений об этом извержении.

Последствия извержения ощущались на всей планете. Из-за вулканического пепла, поднявшегося на большую высоту, средняя температура снизилась примерно на 30 °С. Результат этого понижения проявился на следующий год после извержения. Повсюду в Северной Америке и Европе людям приходилось мириться с низкой температурой и недостатком солнца, и по этой причине 1816 год вошел в историю как «год без лета». От весенних и летних заморозков на почве пострадали большие площади посевов, и на многих территориях начался голод. По мнению некоторых историков, выступление против императора Наполеона во Франции явилось следствием недостатка продовольствия.

Европа испытывала также нехватку овса — основного источника корма для лошадей — в то время главного транспортного средства. Говорят, что, пытаясь найти решение этой проблемы, изобретатель Карл Драйс (1785-1851) занялся созданием велосипеда, что ему и удалось сделать в 1817 году.

Необычный свет
Затянутое пеплом небо можно было наблюдать во всем мире. В 1816 году рассветы и закаты отличались особой красотой из-за необычного свечения неба. Эту особенность, как говорят, отражают пейзажи английского живописца Дж. М. У. Тернера (1775-1851). А тем временем в Швейцарии в доме лорда Байрона в Женеве гостили летом восемнадцатилетняя Мэри Шелли со своим супругом Перси. Им надоел бесконечный дождь, и Байрон предложил для разнообразия устроить соревнование, кто сочинит лучший страшный рассказ. Мэри Шелли победила со своей историей о Франкенштейне, получившей мировую известность.

После 1816 года Тамбора не успокаивался еще несколько лет. В августе 1819 года еще был слышен рокот, и через край кратера продолжала переливаться кипящая лава. Только в 1847 году научная экспедиция отважилась подняться на Тамбора. Возглавил восхождение ботаник — швейцарец Генрих Золлингер. На вершине экспедиция провела разнообразные исследования, и именно благодаря этим ученым мы имеем большую часть сведений об извержении Тамбора.

Однако научные открытия на Тамбора и в окрестностях вулкана совершаются и сегодня. Летом 2004 года группа, возглавляемая профессором Гаралдуром Сигурдссоном из Род-Айлендского университета, совместно со специалистами Индонезийского института вулканологии обнаружили под трехметровым слоем пепла руины города, возраст которого насчитывает несколько столетий. Целый город, где два века назад жило около 10 тысяч человек был покрыт слоем вулканического пепла, температура которого в момент извержения превышала 538 ° С. Речь идет об обширной лавине из горячей вулканической золы, камней и вулканических газов, что уже знакома всем по печальным событиям из римской истории (гибель Помпеев и Геркуланума) и получила специальное название — пирокластический поток. Были найдены бронзовые шары, керамические горшки и железные инструменты и два взрослых скелета. Находки, сделанные вулканологами, представляют огромный интерес как для историков и лингвистов, так и для представителей точных наук.