Ураган, промчавшийся над озером Окичоби во Флориде в сентябре 1928 года, вызвал сильное наводнение.
Вечером 16 сентября 1928 года жители южного берега озера Окичоби во Флориде были захвачены врасплох ураганом, который вызвал сильнейший разлив озера. Свирепый шторм не в первый раз посещал юг Флориды. В 1926 году сильный майамский ураган буйствовал некоторое время вокруг этого озера. В силу своего географического положения «солнечный штат», как называют Флориду, уязвим для ураганов, зарождающихся в Атлантическом океане, Карибском море и Мексиканском заливе.
Озеро Окичоби, что в переводе с языка индейцев-семинолов означает «большая вода», находится на юге полуострова Флорида. Оно относительно мелкое, но очень большое по площади (1890 км2) и расположено в зоне субтропического климата. Озеро является водосборным бассейном рек (в частности, реки Киссимми), текущих через штат с севера на юг к Эверглейдс — болотистому краю, протянувшемуся до южной оконечности полуострова Флорида. 10 сентября 1928 года с находящихся в море судов пришли сообщения об урагане, который образовался восточнее острова Гваделупа и отправился сеять разрушения и смерть. Через три дня он достиг острова Пуэрто-Рико. При скорости ветра, превышавшей 260 км/час, этот ураган считается первым в истории, который был отнесен к 5-й категории. Это наивысшая категория шкалы ураганов Саффира-Симпсона.
Оставив свой след на Карибских островах, ураган направился в сторону североамериканского материка. Примерно в четверть седьмого вечера 16 сентября он достиг юга Флориды; теперь его сила определялась 4-й категорией. С неистовой яростью он промчался через город Уэст-Палм-Бич, расположенный на восточном побережье, и устремился в сторону озера Окичоби.
Черное воскресенье
Многие из чернокожих рабочих, населявших южный берег озера Окичоби, приехали с островов Карибского моря работать на плодородной земле Флориды. На темных тучных почвах могло расти практически все: овощи, сахарный тростник, фрукты. Совершенно справедливо земля в этом районе получила название «черное золото». Большая часть сельскохозяйственных рабочих жила в глинобитных лачугах, и немногочисленные грунтовые дороги связывали деревни, такие как Бель-Глейд и Саут-Бей. После разрушительной бури 1926 года по указанию властей озеро было обнесено глиняной дамбой высотой в 2,5 м. Это заграждение обеспечивало защиту только если дожди не были слишком обильными и при небольшом ветре. Но в то «черное» сентябрьское воскресенье дамба оказалась неспособна устоять перед невероятной силой ветра. Кроме того, в предшествующие урагану недели обильные дожди вызвали резкий подъем уровня воды в озере. В довершение всего в первые же часы налетевшей бури вода в озере поднялась еще на несколько сантиметров.
Юго-западный ветер прошелся над озером со скоростью 225 км/час и проделал брешь в дамбе с южной стороны. Была затоплена местность к югу от озера: под водой оказалась площадь в сотни квадратных километров, а кое-где уровень воды достигал 9 м. Разваливались сорванные с фундаментов дома; улицы стали непроходимыми.
В этот день жители окрестностей озера получили предупреждение о надвигающемся урагане и укрылись на возвышенностях. Но ураган «задерживался», и многие вернулись в свои дома как раз к тому времени, когда «запоздавший» ураган нанес свой удар.
После бедствия
Приблизительно 75% погибших — чернокожие рабочиеим-мигранты, которые не были официально зарегистрированы. Поэтому точное число жертв установить трудно. В 1928 году Красный Крест объявил общее число жертв: 1836 человек. В 2003 году Национальная метеорологическая служба представила уточненные данные: 2500 человек, и поэтому ураган на озере Окичоби становится по количеству жертв вторым в ряду наиболее разрушительных ураганов в истории Америки.
В основном именно чернокожим рабочим, пережившим стихийное бедствие, пришлось собирать тела погибших среди вязкой грязи и воды, остававшейся еще несколько недель на болотистых равнинах Эверглейдс. Гробов не хватало, да и те, что были, использовали для белых. Из-за жары медлить было нельзя, поэтому многие были похоронены в братских могилах или сожжены.
На братских могилах белых построили мемориал, а об остальных «забыли». Это вызвало споры о расовой дискриминации, не утихавшие длительное время.
После наводнений 1926 и 1928 годов было создано Окружное управление по борьбе с наводнениями на Окичоби. Совместно с инженерными войсками вокруг озера построили дамбу имени Герберта Гувера. Берега озера заковали в бетонные набережные, прорыли более 1900 км водных каналов.